El cohete Super Heavy, con la nave espacial Starship de SpaceX, que llevará el módulo de aterrizaje para la misión Artemisa III de la Nasa con varios astronautas a la Luna en 2026, despegó este domingo sin tripulación desde las instalaciones Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, y regresó después con éxito a la torre de lanzamiento donde fue atrapado en el aire, en posición vertical, por el par de pinzas de su estructura Mechavilla, al primer intento en el que fue su quinto vuelo.
La nave espacial Starship alcanzó una altitud de 212 kilómetros y reingresó a la atmósfera de la Tierra 65 minutos después del despegue para amerizar en el Océano Índico, como estaba previsto. ”¡Amerizaje confirmado! ¡Felicitaciones a todo el equipo de SpaceX por el emocionante quinto vuelo de prueba de Starship!”, reflejó SpaceX en su red social X.
SpaceX logró por primera vez traer de regreso y capturar de forma segura el megacohete Super Heavy, que descendió desde una altitud de más de 100 kilómetros hacia el punto de partida, en la plataforma de lanzamiento.
La quinta prueba de vuelo de Starship tenía como objetivo dar otro paso hacia la reutilización completa y rápida. Los objetivos principales eran intentar el primer regreso a la plataforma de lanzamiento y la captura del cohete Super Heavy y otro intento de reingreso y aterrizaje de Starship, con el objetivo de que Starship americe en el Océano Índico. Objetivos cumplidos.
Antes de esta prueba de vuelo, se habían realizado amplias mejoras en el hardware y el software de Super Heavy, Starship y la infraestructura de la torre de lanzamiento y captura en Starbase. Los ingenieros de SpaceX han pasado años preparándose y meses probando el intento de captura del cohete y los técnicos han dedicado decenas de miles de horas a construir la infraestructura para maximizar nuestras posibilidades de éxito. No aceptamos concesiones cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el regreso solo se intentará si las condiciones son las adecuadas.
Previamente, la Administración Federal de Aviación (FAA) de EEUU había autorizado a SpaceX el lanzamiento de la quinta prueba de vuelo de Starship con su nuevo megacohete. “La FAA ha emitido una modificación de la licencia que autoriza a SpaceX a lanzar la misión del vehículo Starship/Super Heavy en su prueba número cinco. La FAA ha determinado que SpaceX cumple con todos los requisitos de seguridad, ambientales y de otro tipo para el vuelo de prueba suborbital», señaló la agencia reguladora.
SpaceX describió el desarrollo de la quinta prueba de vuelo de Starship: “despegó con nuestros objetivos de prueba más ambiciosos hasta el momento mientras trabajamos para demostrar técnicas fundamentales para el diseño completamente y rápidamente reutilizable de Starship y Super Heavy. Y en nuestro primer intento, Mechazilla atrapó el refuerzo”.
“Después de un despegue, ascenso, separación de etapas, encendido de recuperación y planeo exitosos, el cohete Super Heavy realizó su encendido de aterrizaje y fue atrapado por los brazos tipo palillos de la torre de lanzamiento y captura en Starbase. Se tuvieron que cumplir miles de criterios distintos de vehículos y plataformas antes del intento de captura y, gracias al trabajo incansable de los ingenieros de SpaceX, logramos atraparlo en nuestro primer intento”.
Antes de la captura, Starship ejecutó con éxito otra separación en caliente, encendiendo sus seis motores Raptor y completando el ascenso al espacio exterior. Se deslizó a lo largo de su trayectoria planificada hacia el otro lado del planeta antes de ejecutar un reingreso controlado, pasando por las fases de calentamiento máximo y presión aerodinámica máxima, antes de ejecutar un giro, quema de combustible para el amerizaje en su área objetivo en el Océano Índico. La prueba de vuelo concluyó con el amerizaje poco más de una hora después del lanzamiento, según informó la empresa lanzadora.
“Todo el equipo de SpaceX debería estar orgulloso de la hazaña de ingeniería que acaba de lograr. El mundo fue testigo de cómo será el futuro cuando Starship comience a transportar tripulación y carga a destinos en la Tierra, la Luna, Marte y más allá”, concluyó SpaceX.
Thousands of distinct vehicle and pad criteria had to be met prior to catching the Super Heavy booster. Thanks to the tireless work of SpaceX engineers, we succeeded with catch on our first attempt. pic.twitter.com/6wa5v6xHI0
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
