La Nasa ha emitido una Solicitud de Comunicaciones para obtener más información sobre las capacidades de la industria para el mantenimiento en el espacio del Telescopio Espacial Hubble. «El Hubble aún tiene importantes descubrimientos científicos por delante, y debemos explorar todas las oportunidades razonables para que siga funcionando el mayor tiempo posible», declaró el Administrador de la Nasa, Jared Isaacman.
«Si existen maneras innovadoras y rentables de extender la vida útil de un activo que ya está en órbita, tenemos la obligación con el contribuyente estadounidense y la comunidad científica de explorarlas. Extender la vida útil del Hubble significaría más descubrimientos, más ciencia y más oportunidades para ampliar nuestra comprensión del universo», explicó Isaacman.
La Solicitud de Información busca empresas interesadas en: realizar una posible misión para elevar el Hubble a una mayor altitud y así extender su vida útil científica; realizar el mantenimiento del Hubble para mejorar sus capacidades; o llevar a cabo una reentrada segura y controlada a la atmósfera terrestre o su eliminación orbital al final de la misión del Hubble.
“El Hubble es un ícono nacional que ha transformado radicalmente la visión que la humanidad tiene del universo durante más de 35 años”, declaró Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington. “La industria comercial ha evolucionado rápidamente en los últimos años, ofreciendo nuevas capacidades para la captura y el mantenimiento de satélites en el espacio. Dado el tiempo que nos queda hasta la reentrada prevista del Hubble, estamos deseosos de explorar todas las posibilidades para elevarlo a una órbita más alta mientras desarrollamos la misión insignia que le seguirá”.
La solicitud de información permanecerá abierta para recibir respuestas hasta el lunes 30 de noviembre. Al igual que todas las naves espaciales en órbita terrestre baja, la altitud del Hubble disminuye gradualmente con el tiempo debido a la resistencia atmosférica. El Hubble no cuenta con un sistema de propulsión para mantener su propia órbita, y los análisis predicen que es probable que reingrese a la atmósfera entre 2033 y 2034. Por ello, la Nasa prevé que se deberá realizar una misión antes de 2032.
El Telescopio Espacial Hubble lleva más de tres décadas en funcionamiento y continúa realizando descubrimientos revolucionarios que dan forma a nuestra comprensión fundamental del universo. El Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA). El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio y las operaciones de la misión. Lockheed Martin Space, con sede en Denver, también presta apoyo a las operaciones de la misión en Goddard. El Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, gestionado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble para la Nasa.
