La Nasa ha seleccionado a SpaceX para que proporcione los servicios de lanzamiento para la misión StarBurst de la agencia, un pequeño satélite diseñado para investigar las fusiones de estrellas de neutrones y los orígenes de las ráfagas cortas de rayos gamma.
El StarBurst se lanzará a bordo de una misión compartida de Bandwagon en un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, no antes de 2028.
La selección corresponde a una orden de trabajo de precio fijo bajo el contrato de servicios de lanzamiento VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) de la Nasa. Este contrato de entrega y cantidad indefinidas permite a la Nasa adquirir servicios de lanzamiento durante un período de 10 años, con un valor total máximo de 1.000 millones de dólares en todos los contratos.
La misión StarBurst está diseñada para observar toda la porción del cielo no bloqueada por la Tierra en busca de explosiones breves y potentes llamadas estallidos de rayos gamma. El satélite se centrará en detectar la emisión inicial de alta energía de los estallidos cortos de rayos gamma, que se producen cuando se fusionan densos remanentes estelares llamados estrellas de neutrones.
Al combinar las observaciones de StarBurst con mediciones de ondas gravitacionales y observaciones de seguimiento de otros telescopios, los investigadores estudiarán estos eventos a través de múltiples tipos de señales, un enfoque conocido como astronomía multimensajero.
StarBurst forma parte del Programa de Pioneros en Astrofísica de la Nasa, que apoya investigaciones de menor coste utilizando pequeñas naves espaciales y otras plataformas. La Oficina del Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, gestiona el contrato VADR.
