Tres equipos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, están trabajando para llevar el cronometraje para la exploración espacial a nuevos niveles de precisión.
Las funciones cruciales de las naves espaciales necesitan una precisión de hasta una milmillonésima de segundo o menos. La navegación con GPS, por ejemplo, depende de señales de sincronización precisas de los satélites para determinar ubicaciones exactas.
Por eso, un equipo desarrolla técnicas de sincronización de relojes cuánticos de alta precisión para facilitar la comunicación y la navegación esenciales de las naves espaciales. Otro equipo de Goddard está trabajando para emplear la técnica de sincronización de relojes en plataformas espaciales para permitir que los telescopios funcionen como un enorme observatorio. El tercer equipo está desarrollando un reloj atómico para naves espaciales basado en estroncio, un elemento químico metálico, para permitir observaciones científicas que no son posibles con la tecnología actual.
La necesidad de un cronometraje cada vez más preciso es la razón por la que estos equipos en el Centro Goddard de la Nasa, con el apoyo del programa de Investigación y Desarrollo Interno del centro, perfeccionan la precisión y la sincronización de los relojes con tecnologías innovadoras como las comunicaciones cuánticas y ópticas.
“La sociedad necesita la sincronización de los relojes para muchas funciones cruciales, como la gestión de la red eléctrica, la apertura de la bolsa de valores, las transacciones financieras y mucho más”, dijo Alejandro Rodríguez Pérez, investigador del programa Goddard de la Nasa. “La Nasa utiliza la sincronización de los relojes para determinar la posición de las naves espaciales y establecer los parámetros de navegación”.
Si se ponen en fila dos relojes y los sincronizamos, podríamos esperar que funcionen al mismo ritmo para siempre. En realidad, cuanto más tiempo pasa, más desincronizados se vuelven los relojes, especialmente si esos relojes están en naves espaciales que viajan a decenas de miles de millas por hora. Rodríguez Pérez busca desarrollar una nueva forma de sincronizar con precisión esos relojes y mantenerlos sincronizados utilizando tecnología cuántica.
