La Nasa y SpaceX tienen previsto que el próximo 10 de octubre se abra el período de lanzamiento de la misión Europa Clipper de la agencia, que ayudará a los científicos a determinar si una de las lunas heladas de Júpiter podría albergar vida. La misión se lanzará a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida.
Europa Clipper llevará a bordo nueve instrumentos y un experimento de ciencia gravitacional para recopilar mediciones detalladas mientras orbita Júpiter y realiza múltiples sobrevuelos cercanos a su luna, Europa. Las investigaciones sugieren que bajo la corteza helada de Europa existe un océano con un volumen dos veces mayor que el de todos los océanos de la Tierra.
El principal objetivo científico de Clipper es determinar si hay lugares bajo la superficie de Europa que podrían albergar vida. Los tres objetivos científicos principales de la misión son comprender la naturaleza de la capa de hielo y el océano que se encuentra debajo de ella, así como la composición y la geología de la luna. La exploración detallada de Europa que realizará la misión ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de mundos habitables más allá de nuestro planeta.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, ubicado en el sur de California y gestionado por Caltech en Pasadena (California), lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en colaboración con el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel (Maryland), para la sede de la Nasa en Washington.
El cuerpo principal de la nave espacial fue diseñado por el APL en colaboración con el JPL y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa en Greenbelt (Maryland). La Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la Nasa en Huntsville (Alabama) se encarga de la gestión del programa de la misión Europa Clipper.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, con sede en Kennedy, gestiona el servicio de lanzamiento de la nave espacial Europa Clipper.
