La Nasa ha seleccionado la misión DAPHNE (Explorador Dinámico de la Atmósfera y la Ionosfera) para estudiar cómo la atmósfera de la Tierra impulsa el clima espacial, ayudando a mejorar las predicciones que protegen la tecnología y a los astronautas. Satélites gemelos se lanzarán no antes de 2029
La misión DAPHNE entrará en la Fase B de desarrollo, que incluye la planificación y el diseño para el vuelo y las operaciones de la misión. Utilizará satélites gemelos idénticos para estudiar cómo los cambios en la atmósfera inferior de la Tierra influyen en la atmósfera superior de nuestro planeta, donde se manifiesta el clima espacial.
“La NASA está impulsando el liderazgo de EEUU como nación preparada para el clima espacial, y al proporcionar nuevos conocimientos sobre la atmósfera terrestre, podemos predecir mejor y prepararnos para los impactos en nuestra vida diaria, tanto en la Tierra como en el espacio”, declaró Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la sede de la Nasa en Washington. “A medida que la Nasa envía astronautas más allá de la protección magnética de la Tierra, a la Luna, Marte y otros destinos, DAPHNE se unirá a la flota científica de la Nasa, estratégicamente ubicada en todo el sistema solar, para proporcionar datos que ayudarán a los planificadores de misiones a predecir y mitigar los efectos del clima espacial en beneficio de todos”.
El concepto de bajo riesgo y alto rendimiento de la misión DAPHNE proporcionará mediciones coordinadas y multipunto de los vientos neutros, la temperatura y la composición en la termosfera. La ionosfera y la termosfera son las regiones donde la atmósfera neutra de la Tierra se transforma en el plasma ionizado del espacio. En esta delgada capa que rodea el planeta, la atmósfera se encuentra en constante movimiento, moldeada por la influencia de la actividad solar y los cambios en la atmósfera inferior y en el espacio cercano a la Tierra.
Las observaciones fundamentales y los conocimientos físicos de la misión DAPHNE incorporarán datos de energía de la atmósfera inferior para mejorar las capacidades de predicción del clima espacial. La misión está dirigida por Aimee Merkel, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
La misión será sometida a una revisión de confirmación en 2027, en la que se evaluará su progreso y la disponibilidad de fondos. De confirmarse, el coste total estimado de la misión, sin incluir el lanzamiento, no superará los 250 millones de dólares del año fiscal 2023, y su fecha de lanzamiento no será anterior a 2029.
La misión DAPHNE se propuso como un estudio conceptual en respuesta a la convocatoria de la misión DYNAMIC (Acoplamiento Dinámico Atmósfera Neutra-Ionosfera). La financiación y la supervisión de esta misión corren a cargo del programa Solar Terrestrial Probes del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
