La Nasa ha adjudicado un contrato a Intuitive Machines para apoyar los sistemas de retransmisión lunar de la agencia como parte de la Red de Espacio Cercano, operada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland.
Este contrato de orden de trabajo de la Subcategoría 2.2 GEO a Cislunar Relay Services es un nuevo contrato de orden de trabajo de precio fijo, adjudicación múltiple, entrega indefinida/cantidad indefinida. El contrato tiene un período base de cinco años con un período de opción adicional de cinco años, con un valor potencial máximo de 4.820 millones de dólares. El período de orden base comienza el próximo 1 de octubre de 2024 y finaliza el 30 de septiembre de 2029, y el período de opción podría extender el contrato hasta el 30 de septiembre de 2034.
Los relés lunares desempeñarán un papel esencial en la campaña Artemisa de la Nasa para establecer una presencia a largo plazo en la Luna. Estos relés proporcionarán servicios de comunicación y navegación vitales para la exploración y el estudio científico de la región del Polo Sur de la Luna. Sin la cobertura extendida que ofrecen los relés lunares, las oportunidades de aterrizaje en el Polo Sur de la Luna se verán significativamente limitadas debido a la falta de comunicación directa entre los posibles sitios de aterrizaje y las estaciones terrestres en la Tierra.
El contrato incluye también servicios de apoyo a las capacidades de posicionamiento, navegación y cronometraje, que son cruciales para garantizar la seguridad de la navegación en la superficie lunar y sus alrededores. Según el contrato, Intuitive Machines también permitirá a la Nasa proporcionar servicios de comunicación y navegación a misiones de clientes en la región del espacio cercano.
La adjudicación inicial de la tarea respaldará la validación progresiva de las capacidades y servicios de retransmisión lunar para Artemisa. La Nasa prevé que estos servicios de retransmisión lunar se utilizarán con sistemas de aterrizaje tripulado, el LTV (vehículo terrestre lunar) y los vuelos CLPS (servicios de carga lunar comercial).
A medida que los servicios de retransmisión lunar estén plenamente operativos, se integrarán en la cartera en expansión de la Red del Espacio Cercano, mejorando así las comunicaciones y el apoyo a la navegación para futuras misiones lunares. Al implementar estas nuevas capacidades, se reducirá la dependencia de la Red del Espacio Profundo de la Nasa.
El objetivo de la Nasa es proporcionar a los usuarios servicios de comunicación y navegación que sean seguros, confiables y asequibles, para que todos los usuarios de la Nasa reciban los servicios requeridos por su misión dentro de sus requisitos de latencia, precisión y disponibilidad.
Este es otro paso en la colaboración de la Nasa con la industria estadounidense para crear socios espaciales comerciales que apoyen las misiones de la Nasa, incluidos los objetivos a largo plazo de la Nasa de la Luna a Marte para comunicaciones y capacidades de navegación interoperables. Esta adjudicación es parte del Programa de Comunicaciones y Navegación Espacial (SCaN) y será ejecutada por el equipo de la Red de Espacio Cercano en el Centro Goddard de la Nasa.
