La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA está llevando a cabo un estudio denominado «Arquitectura Lunar a 10 años» (LunA-10) con el objetivo de desarrollar una infraestructura lunar optimizada e integrada, para apoyar la economía científica y comercial que se prevé se desarrolle en la próxima década en la Luna.
Anticipando el crecimiento de una economía cislunar y lunar de investigación científica y desarrollo comercial en la próxima década, DARPA está buscando enfoques técnicos innovadores y revolucionarios para trazar una visión y un camino hacia una infraestructura lunar optimizada e integrada para uso pacífico tanto en Estados Unidos como a nivel internacional.
El estudio LunA-10 tiene como objetivo desarrollar rápidamente conceptos tecnológicos fundamentales que se alejen de los esfuerzos científicos individuales dentro de sistemas aislados y autosuficientes, hacia una serie de sistemas compartibles y escalables que interoperen, minimizando la huella lunar y creando servicios monetizables para futuros usuarios lunares. El estudio de siete meses incluirá tanto a proveedores como a usuarios lunares y buscará establecer un marco analítico que defina nuevas oportunidades para la actividad científica y comercial rápida en y alrededor de la Luna a través de inversiones de infraestructura colectiva, así como identificar desafíos técnicos relacionados. Se espera que DARPA ponga a disposición del público los marcos analíticos finales para la infraestructura lunar.
«En los próximos 10 años, se producirá un gran cambio de paradigma en la economía lunar», dijo Michael «Orbit» Nayak, director del programa en la Oficina de Tecnología Estratégica de DARPA. «Para llegar a un punto de inflexión más rápido, LunA-10 tiene como objetivo identificar soluciones que permitan sistemas lunares multi-misión, como una estación de energía inalámbrica que también puede proporcionar comunicaciones y navegación en su haz. Durante 65 años, DARPA ha sido pionera en tecnologías vitales para el avance del espacio civil, desde la tecnología de cohetes en el Saturno V que llevó a los humanos a la Luna por primera vez, hasta la reciente asociación DARPA-Nasa para permitir viajes espaciales más rápidos a la Luna y más allá con un motor de cohete térmico nuclear. LunA-10 continúa esta rica tradición al identificar y acelerar tecnologías clave que pueden ser utilizadas por el gobierno y la industria espacial comercial, y finalmente catalizar la vitalidad económica en la Luna».
Las áreas de enfoque del estudio, derivadas de un subconjunto de sectores clave identificados en un análisis de mercado de la futura economía lunar, incluyen: tránsito/movilidad, energía, comunicaciones y otros conceptos revolucionarios de infraestructura orbital o superficial. LunA-10 tiene como objetivo facilitar la fusión y co-optimización de la mayor cantidad posible de sectores de infraestructura en nodos clave que puedan escalarse en el futuro.
«Así como el nodo fundamental de ARPANET de DARPA se convirtió en la extensa red de Internet, LunA-10 busca esos nodos de conexión para respaldar una próspera economía comercial en la Luna», dijo Nayak.
LunA-10 tiene como objetivo seleccionar empresas con una visión clara y un riguroso plan de negocios técnico para proporcionar o utilizar uno o más servicios lunares y luego colaborar con ellas en un entorno altamente colaborativo para diseñar nuevas soluciones integradas a nivel de sistemas que abarquen múltiples servicios. La transmisión lunar, la energía y las comunicaciones son fundamentales, y el programa está solicitando a otros sectores que creen servicios comerciales monetizables en y alrededor de la Luna para 2035. Esto complementaría los objetivos de la Nasa para la Luna y Marte centrados en la exploración humana, la ciencia y la experimentación en la Luna.
«Las oportunidades de maduración tecnológica son clave para el desarrollo de capacidades lunares para cumplir con los objetivos de futuras arquitecturas lunares», dijo Niki Werkheiser, directora de Maduración Tecnológica en la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la Nasa.
El estudio no financiará la construcción de tecnología, el transporte a la superficie lunar ni la integración con vehículos de entrega lunar. Sin embargo, DARPA tiene la intención de proporcionar experiencia económica a todos los equipos de LunA-10 para ayudar a analizar y validar definiciones de una masa crítica para crear una economía lunar próspera y viable. LunA-10 se basa en el Tratado del Espacio Ultraterrestre (1967). De acuerdo con el Artículo IV del tratado, todos los desarrollos e involucramiento de personal civil y/o militar en este esfuerzo se refieren a fines científicos y pacíficos.
