DARPA ha seleccionado a Aurora Flight Sciences para desarrollar la fase de diseño del programa Control de Aeronaves Revolucionarias con Efectores Novedosos (CRANE) tras el éxito del diseño preliminar del proyecto, que resultó en un innovador avión de prueba que utilizó control de flujo activo (AFC) para generar fuerzas de control en una prueba de túnel de viento.
La segunda fase se centrará en el diseño detallado y el desarrollo del software y controles de vuelo, que culminará en una revisión crítica del diseño de un X-plane de prueba que puede volar sin los controles de vuelo móviles tradicionales en el exterior de las alas y la cola.
El contrato incluye una opción de la tercera fase en la que DARPA tiene la intención de volar un avión X de 7.000 libras que aborda los dos obstáculos técnicos principales de la incorporación de AFC en un avión a gran escala y la dependencia de él para el vuelo controlado.
Las características únicas de la aeronave de demostración incluirán configuraciones de alas modulares que permitirán la futura integración de tecnologías avanzadas para pruebas de vuelo, ya sea por parte de DARPA o de posibles socios de transición.
“Durante las últimas décadas, la comunidad de control de flujo activo ha logrado avances significativos que permiten la integración de tecnologías de control de flujo activo en aeronaves avanzadas. Confiamos en completar el diseño y la prueba de vuelo de un avión de demostración con AFC como la principal consideración de diseño”, dijo el director del programa CRANE, Richard Wlezien.
“Con una sección de ala modular y efectores AFC modulares, el avión CRANE X tiene el potencial de vivir como un activo de prueba nacional mucho después de que el programa CRANE haya concluido”, explica Wlezien.
El conjunto de tecnologías AFC permite múltiples oportunidades para mejorar el rendimiento de la aeronave, como la eliminación de las superficies de control en movimiento, la reducción de la resistencia y el vuelo de alto ángulo de ataque, alas más gruesas para la eficiencia estructural y una mayor capacidad de combustible, y sistemas simplificados de gran sustentación.
«Gracias a una variedad de participantes innovadores, el programa CRANE ha avanzado significativamente en el estado del arte de múltiples tecnologías de control de flujo activo», dijo Wlezien. “Estamos en una posición única para aprovechar esos logros mediante la evaluación de una amplia gama de tecnologías relevantes durante nuestras pruebas de vuelo planificadas en X-plane”.
