Northrop Grumman Corporation ha logrado un contrato de la Oficina de Tecnología Táctica de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para diseñar un avión sin tripulación, autónomo, de despegue y aterrizaje vertical (VTOL), capaz de operar desde un barco de la Armada en movimiento en el mar.
El demostrador de lanzamiento y recuperación sin infraestructura de aeronaves avanzadas (ANCILLARY, por sus siglas en inglés) se diseñará como un vehículo rentable y con capacidad para múltiples misiones construido sobre una plataforma ágil que es independiente de la pista.
Será capaz de transportar una gran carga útil de sensor de 60 libras con una mayor resistencia de 20 horas de tiempo en la estación y un rango de radio de misión de 100 millas náuticas, que es más que los sistemas actuales, sin utilizar una infraestructura adicional significativa aparte de lo que está a bordo del vehículo aéreo. El sistema también tendrá la capacidad de aterrizar en un barco en condiciones climáticas adversas.
La aeronave será capaz de realizar misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y selección de objetivos, y apoyar misiones expedicionarias para fuerzas de operaciones especiales y misiones logísticas con impactos significativos en la asequibilidad para la transición de piezas y suministros de barco a tierra.
Tim Frei, vicepresidente de investigación y diseño avanzado de Northrop Grumman, asegura que “en colaboración con DARPA, Northrop Grumman trabajará para mejorar significativamente la forma en que las futuras aeronaves autónomas de elevación vertical operarán en el mar y en tierra. El programa ANCILLARY nos permite combinar nuestra experiencia en ingeniería digital con amplios conocimientos y perspectivas de éxitos anteriores en el desarrollo y operación de aeronaves de elevación vertical sin tripulación para la Marina de EEUU”.
