La empresa espacial comercial Sierra Space, que construye la primera plataforma tecnológica y empresarial de extremo a extremo en el espacio, ha obtenido un contrato de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), en virtud del cual se embarcará en una innovadora iniciativa de investigación y desarrollo, el estudio de capacidad de Arquitectura Lunar de 10 años (LunA-10).
Sierra Space se centrará en integrar la extracción de oxígeno, el almacenamiento eléctrico y la tecnología de motores de hidrógeno-oxígeno en una arquitectura para un concepto de infraestructura lunar comercial. Sierra Space ya ha demostrado su destreza en producción de oxígeno carbotérmico del suelo lunar o «regolito». En un importante precursor de este acuerdo, en abril, la Nasa logró un hito innovador al lograr con éxito extrayendo oxigeno de suelo lunar simulado utilizando la tecnología Sierra Space. El equipo aprobó un láser de alta potencia para replicar el calor generado por un concentrador de energía solar, derritiendo un simulante de suelo lunar dentro de un reactor carbotérmico desarrollado internamente por Sierra Space. Este avance se produjo dentro de una cámara de vacío térmico que simula el entorno lunar, preparando el escenario para la futura utilización de recursos en la Luna, conocida como utilización de recursos in situ (ISRU).
«En Sierra Space reconocemos que para permitir la exploración ampliada del espacio por parte de la humanidad existe una necesidad crítica de la tecnología de oxígeno ISRU en la superficie lunar, dada su importancia estratégica en términos de movilidad, sistemas de soporte vital y posibles aplicaciones comerciales”, dijo Tom Vice, Ceo de Sierra Space. «Este trabajo formativo con DARPA es de suma importancia para los esfuerzos de Sierra Space para dar forma al futuro de las misiones humanas extendidas al espacio y también para ampliar el acceso al espacio eliminando los altos costos. asociados con el transporte de oxígeno propulsor a la superficie lunar».
Sierra Space prevé utilizar tecnología carbotérmica para fabricar oxígeno en la superficie lunar, contribuyendo al desarrollo de una economía lunar autosostenible. Esta colaboración con DARPA permitirá a Sierra Space realizar una revisión del concepto del sistema y establecer requisitos cuantitativos para proyectos futuros. El objetivo final es optimizar la arquitectura lunar, reducir la masa del lanzamiento y fomentar una economía translunar vibrante.
Como parte de este acuerdo, DARPA mantendrá una participación continua con Sierra Space, incluido el acceso a los resultados de la investigación y ciertos derechos sobre patentes y datos. Sierra Space tiene como objetivo principal avanzar en los objetivos de investigación y tecnología a través de este acuerdo, con un enfoque en la innovación y el progreso en beneficio de la exploración espacial y la humanidad.
