El futuro de la misión ExoMars de la ESA, tras la ruptura con Roscosmos y la suspensión del lanzamiento en este año, está en manos de sus Estados miembros, cuya decisión “se espera no sea el final definitivo, sino más bien un renacimiento de la misma, que tal vez sirva como detonante para desarrollar una mayor autonomía europea”, como asegura David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.
“El abandono no está entre las hipótesis, no se mencionó”, señala. Francis Rocard, responsable de los programas de exploración del sistema solar dentro del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), en declaraciones el pasado fin de semana al diario francés Les Echos..
La misión ExoMars, prevista inicialmente en 2018, fue pospuesta para el verano de 2020 y luego se retrasó al 2022 por razones técnicas para la integración de todos los componentes del rover marciano. Ahora la ESA, reconociendo la imposibilidad actual de llevar a cabo la cooperación en curso con Roscosmos en la misión del rover ExoMars con un lanzamiento en 2022, ha suspendido las actividades de cooperación.
Como muy pronto, se estaría ya pensando en su lanzamiento para 2024. El intervalo de dos años entre los distintos aplazamientos se debe a que las ventanas de lanzamiento de energía mínima para una expedición marciana ocurren aproximadamente cada 26 meses, ya que Marte tarda el doble que la Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol y, en consecuencia, ese es el tiempo en que ambos planetas se encuentran en su máxima aproximación.
Su futuro ahora depende de las alternativas que pueda encontrar la ESA. Habrán de superarse varios desafíos técnicos: «Se planteará en particular la cuestión de la retropropulsión del módulo de aterrizaje, que debe ralentizar la máquina en la atmósfera de Marte”, señala Rocard.
“Europa no tiene un motor de empuje variable. Tendrá que desarrollar uno o comprárselo a un socio. También tendremos que encontrar un lanzador, aunque podemos pensar que Ariane 6 es una posible solución. Los científicos de la misión también han firmado una moción que recuerda todo el interés que representa, incluso con retraso”, añade.
