La Agencia Espacial Europea (ESA) firmó un Memorando de Entendimiento (MdE) con Vast, dando continuidad a la colaboración entre ambas y abriendo el camino a una posible cooperación futura en la órbita terrestre baja (LEO). Esto forma parte del trabajo preparatorio global de la agencia en el marco del próximo fin de servicio y la desorbitación de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El MdE, firmado durante el 77 Congreso Internacional de Astronáutica (IAC 2026), refleja el interés compartido entre la ESA y Vast por colaborar en futuras oportunidades comerciales en la órbita terrestre baja y se basa en un acuerdo anterior, implementado con éxito, firmado en 2024.
«La Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido uno de los mayores ejemplos de cooperación internacional en el espacio», declaró el director general de la ESA, Josef Aschbacher. «Mientras Europa prepara su futura estrategia de exploración espacial, estamos evaluando diversas opciones para mantener nuestra presencia en la órbita terrestre baja. Esta cooperación con Vast representa un paso importante para ayudarnos a definir futuras oportunidades para los astronautas, la investigación y la tecnología europeas».
El MdE establece un marco para una posible colaboración entre ambas partes, incluyendo futuras misiones de astronautas a bordo de la estación Haven, actualmente en desarrollo por Vast, así como posibles contribuciones de la ESA a hardware o infraestructura. Dicha cooperación también podría abordar la utilización de las estaciones espaciales Haven por parte de la ESA, incluyendo campañas de investigación definidas conjuntamente, alojamiento científico especializado, capacidad de carga y descarga, y tiempo de tripulación para garantizar la continuidad de la utilización de la ESA entre misiones.
«La ESA y Vast ya colaboran en cuatro misiones tripuladas a la ISS y a Haven-1, previstas para 2027, incluida la primera misión tripulada a Haven-1», declaró Max Haot, director ejecutivo de Vast. «Este memorando de entendimiento va más allá de esas misiones y se extiende a la era posterior a la ISS. Estamos diseñando la Estación Haven para garantizar que la ESA, sus astronautas y sus científicos tengan acceso continuo a la órbita terrestre baja, al tiempo que mantenemos la sólida colaboración internacional que ha caracterizado a la ISS».
«Para asegurar el futuro de Europa en la órbita terrestre baja, debemos anticiparnos y garantizar nuestra preparación una vez que finalice la gran cooperación en la ISS», declaró Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. «En este sentido, estamos investigando diversas opciones para asegurar nuestra futura capacidad colectiva de realizar demostraciones científicas y tecnológicas en un entorno de microgravedad. Este esfuerzo también desempeñará un papel fundamental en la creación de nuevas oportunidades de vuelo para nuestro cuerpo de astronautas».
Otro aspecto importante de la cooperación se refiere al interés común en colaborar e intercambiar información para facilitar el posible uso futuro de vehículos de carga y tripulación europeos para la estación Haven. El Memorando de Entendimiento respaldará el intercambio de información y el trabajo preparatorio para identificar posibles áreas de cooperación futura. Los preparativos de la ESA para un futuro posterior a la ISS incluyen asegurar opciones para el acceso continuo a plataformas de investigación en microgravedad y oportunidades de vuelo para astronautas europeos.
Este documento sustituye al MdE que la ESA y Vast firmaron en la ILA de Berlín en junio de 2024 y amplía su cooperación en vuelos espaciales tripulados, ciencia, tecnología y comercialización. Tiene una vigencia inicial de tres años, comenzando con un estudio de viabilidad conjunto destinado a elaborar una hoja de ruta y un calendario indicativo para cualquier acuerdo vinculante.
