Airbus Helicopters y Leonardo con el respaldo de 12 Estados miembros de la Unión Europea, lideran un consorcio de 53 socios industriales e institucionales para el desarrollo del programa ENGRT (European Next Generation Rotorcraft), cuyo primer vuelo está previsto para finales de la próxima década.
«Existe una iniciativa internacional liderada por la OTAN para diseñar un helicóptero del futuro que incorpore la tecnología más avanzada disponible actualmente y la que estará disponible próximamente», explica Ralf Weber, director de campaña de Airbus Helicopters. «Este proyecto es la respuesta de Europa. Debería estar operativo a finales de la próxima década».
La magnitud de ENGRT II se refleja en su respaldo. Apoyado por 12 Estados miembros de la UE, entre ellos Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Letonia, Países Bajos, Polonia y España, el proyecto tiene como objetivo desarrollar tecnologías críticas necesarias para proteger a Europa en entornos altamente conflictivos. Airbus Helicopters, junto con Leonardo, codirige y coordina un consorcio de 53 socios industriales e institucionales, cada uno con una amplia experiencia tecnológica e industrial.
Según Weber, cualquier diseño deberá combinar diversas características, ya que las fuerzas armadas europeas consideran que las principales necesidades del ENGRT son la durabilidad operativa, el fácil mantenimiento y la capacidad de supervivencia. La capacidad de operar en zonas expuestas a armamento enemigo es una prioridad particular, dadas las circunstancias de los conflictos actuales.
«Esto es lo que observamos en Ucrania», afirma Weber. «Al dialogar con nuestros socios de los países de origen, vemos interés en aumentar la capacidad de supervivencia de la tripulación y la aeronave. Por lo tanto, debemos encontrar el equilibrio perfecto: una aeronave altamente sofisticada en cuanto a sus sistemas: su sistema de misión, su aviónica, sensores e incluso autoprotección, lo que reduce la carga de trabajo del piloto y le permite concentrarse en la misión. Además, debe ser muy maniobrable para vuelos tácticos; por ejemplo, realizar un vuelo táctico con un solo piloto a nueve metros de altura a 209 nudos de velocidad durante la noche. Esto representa un verdadero desafío y será una parte importante del futuro papel de este helicóptero».
Además de maximizar la capacidad de supervivencia del futuro helicóptero, Weber destaca el mantenimiento como otro factor clave. «También debe ser robusto y resistente desde el punto de vista del soporte y los servicios. Preparado para el conflicto. Nuestro objetivo es reducir la carga de mantenimiento de esta máquina de nueva generación en un 50% en comparación con las máquinas actuales, y mantenerla con herramientas estándar y con la menor huella logística posible».
“Los sistemas digitales están cobrando protagonismo, como la arquitectura de sistemas abiertos, donde las máquinas se vuelven mucho más versátiles y reconfigurables en mucho menos tiempo, y donde la reposición de existencias funciona de forma completamente diferente. Nuestros países en Europa y Estados Unidos, la OTAN, están avanzando en esta dirección, y tenemos que adaptarnos. Así es como estamos trabajando a nivel de sistemas para esta próxima plataforma”.
