Tras la finalización de la primera fase del proyecto europeo Next Generation Rotorcraft Technologies (ENGRT), Airbus Helicopters y Leonardo Helicopters han dado el banderazo de salida oficial a ENGRT II. Este proyecto trienal, cofinanciado por la Unión Europea, representa una transición decisiva. «Tras la primera fase del proyecto, damos un paso adelante, pasando de un proyecto de Investigación y Tecnología a uno de Investigación y Desarrollo», afirma Bruno Even, director general de Airbus Helicopters. «Ahora más que nunca, debemos garantizar que nuestros países puedan operar las tecnologías más avanzadas, ahora y en el futuro».
La magnitud de ENGRT II se refleja en su respaldo. Con el apoyo de 12 Estados miembros de la UE, Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Letonia, Países Bajos, Polonia y España, el proyecto busca consolidar las tecnologías críticas necesarias para proteger a Europa en entornos altamente competitivos. Airbus Helicopters lidera y coordina un consorcio de 53 socios industriales e institucionales, con Leonardo como codirector. Esta red abarca desde importantes contratistas de defensa hasta pequeñas y medianas empresas (PYME) especializadas, lo que garantiza que el proyecto aproveche toda la base tecnológica e industrial europea.
El proyecto se centra en una rigurosa exploración de conceptos arquitectónicos diseñados para definir el futuro de la sustentación vertical europea. El proyecto ENGRT II se dedica a optimizar las cruciales compensaciones físicas entre velocidad, alcance y carga útil mediante la exploración de dos configuraciones principales: el helicóptero compuesto, derivado del demostrador Racer de Airbus Helicopters, y la configuración de rotor basculante liderada por Leonardo. Mediante el análisis de estas arquitecturas distintivas, el proyecto busca encontrar el equilibrio ideal de rendimiento necesario para los futuros desafíos operativos, garantizando que la industria europea se mantenga a la vanguardia de la tecnología de vuelo vertical.
IA y equipos colaborativos
Más allá de la arquitectura física, la iniciativa se centra en un conjunto integral de capacidades militares diseñadas para afrontar futuros retos operativos, priorizando pilares de investigación clave. Para optimizar el rendimiento de los pilotos, el proyecto desarrollará cabinas cognitivas e interfaces basadas en IA que aumenten la conciencia situacional y reduzcan la carga mental.
La iniciativa también consolidará la colaboración entre tripulantes y no tripulados para garantizar la integración fluida de las plataformas tripuladas con los sistemas autónomos, manteniendo al mismo tiempo unas cibercomunicaciones seguras y resilientes para operar en entornos altamente disputados y con interferencias electrónicas. Se hará especial hincapié en el apoyo logístico integrado para garantizar una alta fiabilidad y disponibilidad de la flota, esencial para mantener la disponibilidad operativa incluso cuando las plataformas se despliegan en entornos dispersos o austeros.
La hoja de ruta de ENGRT II se centra firmemente en las necesidades operativas a largo plazo, con especial atención a la sustitución y el complemento de las flotas militares actuales después de 2040. Al desarrollar estas tecnologías hoy, el proyecto garantiza que las fuerzas armadas europeas tengan acceso a las capacidades de elevación vertical más avanzadas cuando más se necesiten. Este horizonte de 2040 sirve como cronograma guía para la industria, garantizando que la investigación realizada ahora se traduzca en los activos militares tangibles y de alto rendimiento del futuro.
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