Durante los últimos 365 días, los cuatro miembros de la tripulación de la Misión 2 del Programa Analógico de Exploración de Salud y Rendimiento de la Tripulación (CHAPEA) han operado como si estuvieran en el Planeta Rojo, cultivando cosechas, administrando recursos limitados, sorteando retrasos en las comunicaciones y realizando actividades extravehiculares con trajes espaciales en una superficie marciana simulada. Han trabajado completamente aislados en un hábitat confinado en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston.
La tripulación está integrada por Ross Elder, comandante de la misión; Ellen Ellis, médica; Matthew Montgomery, científico; y James Spicer, ingeniero de vuelo. Ingresaron a su hábitat impreso en 3D de 158 metros cuadrados el 19 de octubre de 2025. Antes de cumplirse un año de su misión de 378 días, los equipos científicos de la Nasa se prepararon para procesar los datos de salud y rendimiento recopilados de la tripulación. Estos datos cruciales pueden ayudar a la Nasa a equilibrar las prioridades y desarrollar métodos para contrarrestar los riesgos de los vuelos espaciales durante futuras misiones de larga duración en Marte.
«Estamos sumamente orgullosos de la tripulación por su compromiso y logros durante el último año en una misión tan exigente y de ritmo frenético», declaró Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA. «Todo el equipo de CHAPEA está encantado de felicitar a la tripulación personalmente».
La tripulación abandonará su hábitat el sábado 31 de octubre para concluir su misión. Tendrán la oportunidad de reencontrarse con sus familias, con quienes solo se han comunicado por correo electrónico durante la misión, debido a la demora en las comunicaciones, similar a la que se experimenta en Marte. Posteriormente, la tripulación comenzará dos semanas de evaluaciones y sesiones informativas posteriores a la misión con científicos de la Nasa.
Estas sesiones informativas y evaluaciones ayudarán a los científicos a comprender qué se necesita para que las tripulaciones se adapten a las rutinas y exigencias de la vida diaria en misiones de larga duración, lo que permitirá a la Nasa comprender qué pueden necesitar los futuros exploradores para mantenerse sanos, productivos y conectados durante las misiones lejos de la Tierra.
Por ejemplo, los datos podrían esclarecer cómo las limitaciones en los sistemas de alimentación y ejercicio influirán en la capacidad de la Nasa para alcanzar los objetivos de la misión, incluidas las caminatas espaciales en la superficie de Marte. Algunos datos también podrían ayudar a la Nasa a fomentar la autonomía y a desarrollar sistemas de apoyo a la toma de decisiones que faciliten a la tripulación las comunicaciones con retrasos de hasta 45 minutos en cada sentido.
“Esta misión ha sido increíblemente valiosa para empezar a comprender los requisitos de las misiones de un año de duración, incluyendo la atención médica y psicológica, a través de los retrasos en las comunicaciones”, dijo Michael Stenger, científico jefe del Programa de Investigación Humana de la Nasa. “Al combinar esta simulación realista de una misión a Marte con una serie de mediciones fisiológicas, psicológicas y de rendimiento en un entorno rigurosamente controlado, podremos trasladar el conocimiento adquirido a la Base Lunar y más allá”.
