La Nasa ha otorgado a Intuitive Machines de Houston 180,4 millones de dólares para transportar ciencia y tecnología financiadas por la agencia a la superficie lunar, como parte de la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar) y el programa Artemisa.
Se espera que esta misión lunar, que incluye siete cargas útiles (cinco de ellas de la Nasa), permita comprender mejor la composición química y la estructura del regolito, así como el entorno de radiación en la región del Polo Sur y sus alrededores. Esta investigación científica contribuirá a consolidar una presencia humana sostenible en futuras misiones Artemisa.
«La Nasa sigue impulsando la ciencia y la exploración lunar mediante la realización de alunizajes comerciales», declaró Joel Kearns, administrador adjunto de exploración de la Dirección de Misiones Científicas de la sede de la Nasa en Washington. «Estas investigaciones científicas y tecnológicas buscan fomentar la sostenibilidad a largo plazo y contribuir a una comprensión más profunda de la superficie lunar, probar tecnologías y preparar futuras misiones tripuladas al Polo Sur».
Intuitive Machines es responsable de proporcionar servicios integrales de carga útil a la superficie lunar, con el objetivo de que el alunizaje tenga lugar en la región del Polo Sur de la Luna en 2030. Este es el quinto contrato CLPS para la compañía, que ya ha enviado cargas útiles a la Luna en dos ocasiones con sus misiones IM-1 e IM-2.
“Mientras la Nasa se prepara para enviar misiones humanas y más robóticas a la Luna, las entregas regulares de CLPS proporcionarán una mejor comprensión del entorno de exploración, acelerando el progreso hacia el establecimiento de una presencia humana a largo plazo en la Luna y preparando el terreno para futuras misiones humanas a Marte”, dijo Adam Schlesinger, gerente de la iniciativa CLPS en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston.
Los vehículos exploradores e instrumentos, con una masa total de 75 kilogramos, incluyen:
– El sistema de cámaras estéreo para estudios de la superficie de la columna lunar (SCALPSS) utilizará fotogrametría estéreo mejorada, iluminación activa y sensores de detección de impacto de eyecciones para capturar el impacto de la columna de escape del motor sobre el regolito lunar durante el descenso del módulo de aterrizaje a la superficie de la Luna.
– El Sistema Espectrómetro de Volátiles en el Infrarrojo Cercano (NIRVSS) observará la luz emitida o reflejada por el suelo lunar para ayudar a identificar su composición. El NIRVSS está diseñado para detectar minerales y diversos tipos de hielo que puedan estar presentes. También tomará imágenes de alta resolución del suelo lunar y de la variabilidad de su composición, lo que podría ayudar a comprender cómo interactúan los hielos con el suelo lunar.
– El espectrómetro de masas para la observación de operaciones lunares (MSolo) caracterizará la composición de los volátiles (sustancias que se evaporan fácilmente) en el entorno del módulo de aterrizaje tras su llegada a la Luna.
– El sistema de dosímetros de radiación para vehículos lunares (LVRaD), un conjunto de cuatro detectores de radiación, está diseñado para cuantificar el entorno de radiación en la superficie lunar y evaluar sus posibles impactos en la biología y el cuerpo humano, como preparación para futuras actividades humanas en la Luna.
– La Plataforma Multifuncional de Nanosensores (MNP) es un instrumento de análisis químico altamente compacto y sensible, diseñado para profundizar en la comprensión del entorno lunar. Investigará cómo interactúan las columnas de escape de los motores de un módulo de aterrizaje con el regolito lunar, midiendo compuestos volátiles a lo largo del tiempo y a diferentes distancias del lugar de aterrizaje.
– El conjunto de retroreflectores láser (LRA) de la Nasa es un pequeño dispositivo que refleja los haces láser transmitidos por las sondas orbitales o las naves de aterrizaje lunares para ayudarles a determinar su posición orbital o navegar hacia la superficie. Compuesto por ocho prismas de cuarzo con esquinas cúbicas, insertados en un marco de aluminio con forma de cúpula, el conjunto es pasivo, lo que significa que no requiere energía ni mantenimiento.
– «Santuario en la Luna» es una cápsula del tiempo lunar compuesta por 24 discos de zafiro sintético que contienen un archivo cuidadosamente seleccionado de la civilización humana. Los discos destacan más de 100.000 millones de micropíxeles de datos, incluyendo la historia de la ciencia, la tecnología, las matemáticas, la arquitectura, la cultura, la paleontología, el arte, la literatura, la música y el genoma humano. «Santuario» fue desarrollado en Francia.
Mediante la iniciativa CLPS de la Nasa, se contratan servicios de aterrizaje lunar y operaciones en la superficie a empresas estadounidenses. Al enviar ciencia y tecnología a la Luna, seguimos aprendiendo a prepararnos para la exploración humana que, con el tiempo, podría llevarnos a Marte.
