Dos aviones F-15 retirados de la Fuerza Aérea de EEUU se han unido a la flota de investigación de vuelo en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la Nasa en Edwards, California, pasando del servicio militar a un nuevo rol que permite avances revolucionarios en la industria aeroespacial.
Los F-15 apoyarán la investigación de vuelo supersónico para el proyecto de Demostraciones y Capacidades de Vuelo de la Nasa, incluyendo las pruebas del avión de investigación supersónico silencioso X-59 de la misión Quest. Uno de los aviones volverá a volar como avión de investigación activo de la Nasa. El segundo se utilizará para fabricar piezas que respalden el mantenimiento de la flota a largo plazo.
“Estas dos aeronaves permitirán la recopilación exitosa de datos y la capacidad de seguimiento del X-59 durante la vida del proyecto del Demostrador de Vuelo de Bajo Boom”, declaró Troy Asher, director de operaciones de vuelo de Nasa Armstrong. “También nos permitirán reanudar las operaciones con diversos socios externos, como el Departamento de Guerra y compañías de aviación comercial”.
La aeronave provenía del 173 Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Oregón, en Kingsley Field. Tras completar sus últimos vuelos con la Fuerza Aérea, ambas aeronaves llegaron al aeropuerto Armstrong de la Nasa el 22 de diciembre de 2025.
“La Nasa ha estado volando F-15 desde que se lanzaron algunos de los primeros modelos a principios de la década de 1970”, dijo Asher. “A lo largo de las décadas, se han realizado decenas de experimentos científicos en los F-15 de la Nasa, lo que ha contribuido significativamente a la aeronáutica y a la investigación en vuelos de alta velocidad”.
Los F-15 permiten a la Nasa operar en entornos de pruebas de vuelo de alta velocidad y gran altitud. La aeronave puede transportar hardware experimental externamente (bajo las alas o suspendido bajo el centro) y puede modificarse para apoyar la investigación de vuelo.
Ahora que estas aeronaves se han unido a la flota de la Nasa, el equipo de Armstrong puede modificar su software, sistemas y controles de vuelo para adaptarlos a las necesidades de la misión. La distancia al suelo del F-15 permite a los investigadores instalar instrumentos y experimentos que no cabrían debajo de muchas otras aeronaves.
La Nasa ya ha estado operando dos F-15 modificados para que sus pilotos puedan operar con mayor comodidad hasta 60.000 pies, el límite superior de la envolvente de vuelo del X-59, que volará a 55.000 pies. El nuevo F-15 que volará para la Nasa recibirá la misma modificación, lo que permitirá operaciones a altitudes que la mayoría de las aeronaves estándar no pueden alcanzar. La combinación de capacidad, capacidad y adaptabilidad hace que los F-15 sean especialmente adecuados para la investigación de vuelo en Nasa Armstrong.
“La prioridad es que apoyen con éxito al X-59 hasta completar esa misión”, dijo Asher. “Y a largo plazo, estas aeronaves ayudarán a la Nasa a seguir apoyando la investigación y las colaboraciones aeronáuticas avanzadas”.
