A partir del próximo 8 de noviembre, el sistema heredado TDRS (satélite de seguimiento y retransmisión de datos) de la Nasa, como parte de la Red de Espacio Cercano, respaldará únicamente las misiones existentes, mientras que las nuevas misiones recibirán el apoyo de futuros servicios comerciales.
La agencia está un paso más cerca de su transición hacia el uso de servicios de comunicaciones satelitales de propiedad y operación comercial para proporcionar futuras misiones espaciales cercanas a la Tierra con mayor cobertura de servicios, disponibilidad y entrega acelerada de ciencia y datos.
“Se han producido enormes avances en materia de innovación comercial desde que la Nasa lanzó su primer satélite TDRS hace más de 40 años”, afirmó Kevin Coggins, administrador adjunto asociado del programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espacial) de la Nasa. “El TDRS seguirá proporcionando un apoyo fundamental durante al menos la próxima década, pero ahora es el momento de adoptar servicios comerciales que puedan mejorar los objetivos científicos, ampliar la experimentación y, en última instancia, ofrecer mayores oportunidades de descubrimiento”. “TDRS seguirá brindando un apoyo fundamental al menos durante la próxima década, pero ahora es el momento de adoptar servicios comerciales”, añadió.
De la misma forma que la Nasa ha adoptado servicios de tripulación, aterrizaje y transporte comerciales, la Red del Espacio Cercano, gestionada por la SCaN de la Nasa, aprovechará la enorme inversión de la industria privada en el mercado de comunicaciones por satélite basadas en la Tierra, que incluye comunicaciones en aviones, barcos, televisión por antena parabólica y más. Ahora, la industria está desarrollando un nuevo mercado espacial para estos servicios, en el que la Nasa planea convertirse en uno de los muchos clientes, lo que reforzará la industria espacial nacional.
El Proyecto de Servicios de Comunicaciones de la Nasa está trabajando con la industria a través de Acuerdos de la Ley del Espacio financiados para desarrollar y demostrar servicios de comunicaciones satelitales comerciales que satisfagan las necesidades de la misión de la agencia y las necesidades de otros usuarios potenciales.
En 2022, la Nasa proporcionó 278,5 millones de dólares en financiación a seis socios nacionales para que pudieran desarrollar y demostrar capacidades de comunicación por retransmisión espacial. Una demostración exitosa de un servicio comercial basado en el espacio comprendería pruebas de extremo a extremo con una nave espacial de usuario para uno o más de los siguientes casos de uso: apoyo al lanzamiento, fase de lanzamiento y operaciones tempranas, misiones rutinarias de alta y baja velocidad de datos, apoyo terrestre y servicios de contingencia. Una vez que se haya completado una demostración, se espera que la empresa comercial pueda ofrecer sus servicios a usuarios gubernamentales y comerciales.
La Nasa también está formulando Acuerdos de la Ley Espacial no reembolsables con miembros de la industria para intercambiar información sobre capacidades como un medio para hacer crecer el mercado nacional de comunicaciones por satélite. El Proyecto de Servicios de Comunicaciones actualmente está asociado con Kepler Communications a través de un Acuerdo de la Ley Espacial no reembolsable.
A medida que la agencia y la comunidad aeroespacial expanden sus esfuerzos de exploración y aumentan la complejidad de las misiones, la capacidad de comunicar datos científicos, de seguimiento y telemetría hacia y desde el espacio de manera rápida y segura será más crítica que nunca. El objetivo es validar y entregar servicios de comunicaciones comerciales basados en el espacio a la Red del Espacio Cercano para 2031, para respaldar futuras misiones de la Nasa.
Si bien el TDRS no aceptará nuevas misiones, no se retirará de inmediato. Los usuarios actuales del TDRS, como la Estación Espacial Internacional, el Telescopio Espacial Hubble y muchas otras misiones de observación de la Tierra y el universo, seguirán dependiendo del TDRS hasta mediados de la década de 2030. El retiro de cada nave espacial del TDRS dependerá de factores de salud individuales, ya que se espera que los siete satélites TDRS activos disminuyan a tasas variables.
La flota de TDRS comenzó a funcionar en 1983 y consta de tres generaciones de satélites, que se lanzaron a lo largo de 40 años. Cada generación sucesiva de TDRS mejoró el modelo anterior, con compatibilidad con bandas de radiofrecuencia adicionales y mayor automatización. El primer TDRS fue diseñado para una misión de 10 años, pero duró 26 años antes de ser dado de baja en 2009. El último de la tercera generación, el TDRS-13, se lanzó el 18 de agosto de 2017.
“La constelación TDRS ha sido un caballo de batalla para la agencia, permitiendo una transferencia de datos y descubrimientos importantes”.
