Como parte de la misión Crew-9 de la Nasa y SpaceX, cuatro miembros de la tripulación se están preparando para lanzarse a la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo 18 de agosto y realizar un amplio conjunto de actividades operativas y de investigación para el beneficio de todos.
A bordo de la nave espacial Dragon, los astronautas de la Nasa, la comandante Zena Cardman, el piloto Nick Hague y la especialista de misión Stephanie Wilson, y el cosmonauta de Roscosmos, el especialista de misión Aleksandr Gorbunov, se unirán a los miembros de la tripulación de las Expediciones 71 y 72 no antes de agosto. Llegarán a la estación espacial para un breve relevo con la misión Crew-8 de SpaceX y la Nasa.
Este será el primer vuelo espacial para Cardman, quien fue seleccionada como astronauta de la Nasa en 2017. Natural de Williamsburg, Virginia, tiene una licenciatura en Biología y una maestría en Ciencias Marinas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. En el momento de la selección, era candidata a doctorado en geociencias. La investigación de Cardman se centró en la geobiología y el ciclo geoquímico en entornos subterráneos, desde cuevas hasta sedimentos de aguas profundas. Desde que completó la capacitación inicial, Cardman ha apoyado las operaciones de la estación en tiempo real y el desarrollo para la exploración de la superficie lunar.
Con un total de 203 días en el espacio, este será el tercer lanzamiento de Hague y su segunda misión al laboratorio orbital. Durante su primer lanzamiento en 2018, Hague y su compañero de tripulación, el cosmonauta de Roscosmos Alexey Ovchinin, experimentaron una falla en el cohete propulsor que resultó en un aborto del lanzamiento en vuelo. La nave espacial Soyuz MS-10 aterrizó sin problemas. Cinco meses después, Hague despegó a bordo de la Soyuz MS-12 y sirvió como ingeniero de vuelo a bordo de la estación espacial durante las expediciones 59 y 60. Hague y sus compañeros de tripulación participaron en cientos de experimentos en biología, biotecnología, ciencias físicas y ciencias de la Tierra. Hague realizó tres caminatas espaciales para actualizar los sistemas de energía de la estación espacial e instalar un adaptador de acoplamiento para naves espaciales comerciales. Como coronel en servicio activo en la Fuerza Espacial de EEUU, Hague completó una rotación de desarrollo en el Departamento de Defensa en Washington, donde se desempeñó como director de pruebas y evaluación de la USSF de 2020 a 2022. En agosto de 2022, Hague reanudó sus funciones en la NASA trabajando en el Programa Boeing Starliner hasta esta asignación de vuelo.
Wilson, veterana de tres vuelos espaciales, STS-121, STS-120 y STS-131, ha pasado 42 días en el espacio a bordo de tres misiones distintas del transbordador espacial Discovery. Antes de ser seleccionada como astronauta de la Nasa en 1996, obtuvo su licenciatura en Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, una maestría en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas en Austin y trabajó en Martin Marietta y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California. Durante su primera misión, STS-121 en noviembre de 2004, ella y sus compañeros de tripulación pasaron 13 días en órbita. Wilson ejerció como operadora del brazo robótico para la inspección de la nave espacial, para la instalación del Módulo Logístico Multipropósito “Leonardo” y para el apoyo a la caminata espacial. En noviembre de 2006, Wilson y sus compañeros de tripulación de la STS-120 a bordo del Discovery entregaron el módulo Harmony a la estación y reubicaron un panel solar. En mayo de 2009, Wilson y sus compañeros de tripulación del STS-131 completaron otra misión para reabastecer la estación, entregando un nuevo tanque de amoníaco para el sistema de refrigeración de la estación, nuevos dormitorios para la tripulación, una instalación de observación con ventana y un congelador para experimentos. Durante sus casi 30 años en la Nasa, Wilson se desempeñó como jefa de la división de integración de la Oficina de Astronautas de la Nasa, centrándose en los sistemas de la Estación Espacial Internacional y las operaciones de carga útil, y en un destacamento de nueve meses, se desempeñó como jefa interina de la Oficina de Integración de Programas y Proyectos de la Nasa en el Centro de Investigación Glenn de la agencia en Cleveland.
Este será el primer viaje de Gorbunov al espacio y a la estación. Nacido en Zheleznogorsk, región de Kursk, Rusia, estudió ingeniería con calificaciones en naves espaciales y etapas superiores en el Instituto de Aviación de Moscú. Gorbunov se graduó del departamento militar con una especialidad en operación y reparación de aeronaves, helicópteros y motores de aeronaves. Antes de ser seleccionado como cosmonauta en 2018, trabajó como ingeniero para Rocket Space Corporation Energia y apoyó los lanzamientos de naves espaciales de carga desde el cosmódromo de Baikonur.
Esta es la novena misión rotacional a la estación espacial bajo el Programa de Tripulación Comercial de la Nasa, que trabaja con la industria aeroespacial estadounidense para cumplir el objetivo de un transporte seguro, confiable y rentable hacia y desde el puesto orbital en cohetes y naves espaciales de fabricación estadounidense que se lanzan desde suelo estadounidense.
