La prórroga forzosa de la misión Starliner en la Estación Espacial Internacional (ISS) ha permitido completar 77 de los 87 objetivos de prueba de vuelo originales. Los 10 restantes se realizarán entre el desacoplamiento y el aterrizaje, según asegura Boeing.
Los astronautas de Crew Flight Test (CFT), Butch Wilmore y Suni Williams, están probando más capacidades de la nave espacial Starliner y contribuyendo a las operaciones de la ISS. Todo el equipo de CFT está aprovechando los días adicionales prorrogados para aprender todo lo posible sobre Starliner y así informar el proceso de certificación en curso, indica el constructor aeronáutico norteamericano.
«Starliner está funcionando muy bien y estamos obteniendo exactamente lo que queríamos de esta prueba de vuelo: aprender cosas que sólo se pueden aprender en vuelo», dijo Mark Nappi, director del programa Starliner de Boeing Commercial Crew. «La tripulación ha brindado un increíble apoyo a este aprendizaje en órbita, trabajando con los equipos de tierra, para mejorar y perfeccionar la experiencia para futuras tripulaciones».
El pasado día 15, se realizó una prueba de fuego caliente en los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) de Starliner en el sistema de propulsión del módulo de servicio. Wilmore y Williams se sentaron en la cabina durante las pruebas para que los equipos pudieran escuchar sus comentarios sobre los sonidos y la sensación de los propulsores encendiéndose. Al concluir la prueba de fuego caliente, se aislaron los colectores de helio y disminuyeron las tasas de fuga en cada colector.
Otras tareas de Starliner incluyeron pruebas de sonido de la cabina, ajustes del conjunto de protección del cabezal de comunicaciones (CHPA) y filmación de operaciones de escotilla en órbita para que futuras tripulaciones las estudien. Mientras la nave espacial estaba encendida, se transfirieron datos desde los registradores a bordo para respaldar las evaluaciones de ingeniería y se cargó el software con los próximos parámetros de aterrizaje.
El domingo siguiente, Boeing y la Nasa participaron en un ensayo general de la misión en White Sands Space Harbor en Nuevo México antes del regreso de Starliner. El Equipo de Aterrizaje y Recuperación (LRT) combinado simuló las operaciones del convoy y la recuperación de la tripulación y el Starliner. Wilmore y Williams ayudaron a la tripulación de la Expedición 71 con tareas de la ISS, como la investigación y el mantenimiento de sistemas electrónicos, de soporte vital y de plomería orbital.
Williams transfirió aguas residuales entre los módulos de la estación, reemplazó una cámara de video en el módulo del laboratorio Columbus, se mudó al laboratorio Kibo y regó el Advanced Plant Habitat para prepararse para las próximas operaciones científicas, y empacó basura en un vehículo de retorno de carga.
Wilmore cambió el equipo térmico que protege el hardware electrónico en la estación y también trabajó en el área de trabajo de mantenimiento del módulo Harmony configurando hardware e investigando flujos de líquidos para mejorar la industria alimentaria y de atención médica. El estudio Gaucho Lung que apoyó está explorando formas de optimizar la administración de medicamentos para afecciones respiratorias, tratar a bebés con síndrome de dificultad respiratoria y prevenir la contaminación de los tubos con flujos intermitentes de líquidos.
Este jueves, la tripulación hizo un inventario de la carga estibada en Starliner para analizar los datos de peso y centro de gravedad. Wilmore también hizo un ajuste en su asiento de comandante en Starliner para tener en cuenta una columna alargada por estar en órbita, otra capacidad clave probada para futuros vuelos de larga duración.
