El vuelo de prueba tripulado del Starliner de Boeing hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2024 evidenció disfunciones graves, fallos técnicos y emociones intensas debido a tensiones entre equipos, asegura la Nasa al hacer público este jueves los resultados finales de su informe. La agencia permitió que los objetivos programáticos generales de contar con dos proveedores -SpaceX y Boeing- capaces de transportar astronautas a la órbita y de regreso influyeran en las decisiones de ingeniería y operativas, especialmente durante e inmediatamente después de la misión.
“Estamos corrigiendo esos errores. Hoy declaramos formalmente un accidente de Tipo A y garantizamos la responsabilidad de los líderes para que situaciones como ésta no se repitan. Esperamos colaborar con Boeing mientras ambas organizaciones implementan medidas correctivas y devuelven el vuelo a Starliner solo cuando esté listo”, asegura la Nasa al hacer público los resultados finales de su informe.
Starliner se lanzó el 5 de junio de 2024 en su primer vuelo de prueba tripulado a la ISS. Originalmente planificada como una misión de ocho a catorce días, el vuelo se extendió a 93 días tras identificarse anomalías en el sistema de propulsión mientras la nave espacial estaba en órbita. Tras revisar los datos del vuelo y realizar pruebas en tierra en las Instalaciones de Pruebas de White Sands, la Nasa decidió regresar la nave espacial sin los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams. Starliner regresó de la estación espacial en septiembre de 2024, aterrizando en el Puerto Espacial White Sands de Nuevo México. Wilmore y Williams regresaron sanos y salvos a la Tierra a bordo de la misión Crew-9 de SpaceX en marzo de 2025.
En febrero de 2025, la Nasa designó un Equipo de Investigación de Programa independiente para investigar los factores técnicos, organizativos y culturales que contribuyeron a los problemas del vuelo de prueba. Este informe se completó en noviembre de 2025. La Nasa y Boeing han estado trabajando juntos desde que Starliner regresó hace 18 meses para identificar y abordar los desafíos encontrados durante la misión, y el trabajo de causa raíz técnica continúa.
Los investigadores identificaron una combinación de fallos de hardware, deficiencias en la cualificación, errores de liderazgo y desajustes culturales que crearon condiciones de riesgo incompatibles con los estándares de seguridad de la Nasa para vuelos espaciales tripulados.
Como resultado, la Nasa está tomando medidas correctivas para abordar las conclusiones del informe, con el fin de garantizar que las lecciones aprendidas contribuyan a la seguridad de la tripulación y de la misión en futuros vuelos de Starliner y en todos los programas de la Nasa. Debido a la pérdida de maniobrabilidad de la nave espacial al aproximarse la tripulación a la estación espacial y a los daños financieros asociados, la Nasa ha clasificado el vuelo de prueba como un accidente de Tipo A. Si bien no hubo heridos y la misión recuperó el control antes del acoplamiento, esta clasificación de máximo nivel reconoce la posibilidad de un accidente grave.
La Nasa seguirá trabajando estrechamente con Boeing para comprender y resolver plenamente los desafíos técnicos del vehículo Starliner, además de incorporar las recomendaciones de investigación antes de volar la próxima misión.
