El primer lanzamiento espacial orbital del Reino Unido se ha acercado un paso más al despegue cuando Spaceport Cornwall recibió la primera licencia de puerto espacial del Reino Unido. La Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido emitió la licencia, tras el consentimiento del secretario de Transporte, Mark Harper.
Spaceport Cornwall, con sede en Cornwall Airport Newquay, ha demostrado al regulador que ha cumplido con los aspectos de seguridad, protección, medio ambiente y otros aspectos adecuados para operar un puerto espacial del Reino Unido. La aprobación también significa que Spaceport Cornwall tiene la infraestructura, el equipo y los servicios para lanzamientos espaciales horizontales.
La licencia permite a Virgin Orbit comenzar los ensayos antes de un lanzamiento propuesto, que sería el primero de su tipo en suelo europeo. Esta última licencia se suma a las casi 150 licencias satelitales ya aprobadas por la CAA desde que se convirtió en el regulador espacial del Reino Unido en julio de 2021. La creciente industria espacial impulsará la innovación y se estima que tendrá un valor de 19.000 millones de euros y generará 47.000 puestos de trabajo, con 2.500 aprendices abriendo el sector a más personas.
El secretario de Transporte, Mark Harper, dijo que “se está colocando la piedra angular cósmica para el primer lanzamiento espacial orbital del Reino Unido, con la CAA otorgando a Spaceport Cornwall la primera licencia de puerto espacial. El lanzamiento planificado de Virgin Orbit refuerza nuestra posición como una nación espacial líder a medida que miramos hacia el futuro de los vuelos espaciales, que pueden impulsar el crecimiento y la innovación en todo el sector, además de crear miles de puestos de trabajo y aprendizaje”.
Richard Moriarty, director de la CAA, dijo que “este es un momento histórico, ya que otorgamos la licencia del primer puerto espacial en el Reino Unido. Estamos orgullosos de desempeñar nuestro papel para facilitar las ambiciones espaciales del Reino Unido mediante la evaluación de la seguridad, la protección y otros requisitos de estas actividades. Este es otro hito importante para permitir que este país se convierta en una nación líder en lanzamiento. Cuando nos convertimos en el regulador espacial, nos comprometimos a cumplir de manera abierta, efectiva y proporcionada, con la seguridad pública en el centro. Nuestro trabajo no se detiene con esta decisión de licencia, ya que continuamos evaluando otras solicitudes de licencia y supervisando la efectividad de las actividades con licencia, todo lo cual permite que el sector espacial del Reino Unido crezca de manera segura”.
Por su parte, Melissa Thorpe, directora del Puerto Espacial Cornwall, dijo que «ser el primer puerto espacial del Reino Unido con licencia para operar es un momento histórico. El entorno regulatorio creado por la CAA garantiza que el lanzamiento en el Reino Unido establecerá el estándar global en términos de responsabilidad y transparencia. Cornwall ahora está listo para abrir el uso de Space for Good y apoyar a la industria del Reino Unido para aprovechar el poder del espacio en beneficio de la vida en la Tierra”.
