La Nasa acaba de hacer pública una enorme biblioteca de datos de la misión Artemisa II. La ciencia es una carrera de relevos, y hoy marca el último de una larga serie de pases de testigo. Un total de 814 GB de observaciones, 996 nuevas imágenes y 521 minutos de audio de la tripulación nunca antes lanzado.
Mediante fotografías, observaciones orales, dibujos y anotaciones, la tripulación de Artemisa II creó un registro científico único, ahora disponible para la comunidad científica y el público en general para su estudio.
Como parte del plan científico de la misión, los científicos lunares pidieron a la tripulación de Artemisa II que observara pequeños destellos producidos por fragmentos rocosos que impactaban contra la Luna. Aun así, algunos científicos se asombraron cuando los astronautas informaron haber visto cinco tenues destellos de luz, del tamaño de un punto, a 74.000 kilómetros de distancia. Tras descartar otras fuentes —rayos cósmicos o reflejos de la nave espacial—, el equipo científico confirmó los avistamientos.
Las observaciones de los destellos del impacto se produjeron durante una pérdida de comunicaciones planificada mientras la tripulación de Artemisa II se encontraba en la cara oculta de la Luna. Así fueron dos momentos clave de la historia: cuando la tripulación presenció los destellos y cuando el Equipo Científico Lunar recibió la noticia en el Centro de Control de Misiones del Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston.
Los astronautas del programa Apolo observaron destellos similares desde la órbita lunar, pero la tripulación de Artemisa probablemente captó los más tenues jamás vistos a simple vista. A partir del brillo de los destellos, los científicos estimaron que las rocas que impactaban no medían más de unos pocos centímetros de ancho. A pesar de su tamaño, viajaban a miles de kilómetros por hora, produciendo la luz suficiente al impactar para ser visibles. El eclipse solar total de casi una hora de duración que la tripulación experimentó al pasar por la cara oculta de la Luna creó las condiciones de oscuridad ideales para detectar estos sutiles estallidos.
Sin atmósfera que frene o desintegre los escombros, los proyectiles impactan libremente contra la superficie lunar. Las observaciones directas de la tripulación sobre este proceso en la cara oculta de la Luna proporcionaron un conjunto de datos excepcional que nos ayudará a comprender con qué frecuencia ocurren estos pequeños impactos, lo cual es esencial para evaluar los riesgos a largo plazo para los futuros hábitats e infraestructuras lunares.
