El primer Islander, que se construirá íntegramente en el Reino Unido desde que Britten-Norman repatrió la producción a Bembridge, ha comenzado su programa de pruebas en tierra, con el primer vuelo previsto para septiembre.
La entrega al Servicio Aéreo del Gobierno de las Islas Malvinas (FIGAS) se realizará tras la finalización de las pruebas de vuelo y la preparación del cliente, y la compañía abrirá su línea de producción a clientes y medios de comunicación antes del lanzamiento oficial de la aeronave a finales de este año.
El avión fue presentado en las instalaciones de la compañía en la Isla de Wight el jueves 30 de julio, un día después de que se le conectara con éxito la energía eléctrica por primera vez. La presentación se produjo tras la instalación de los motores, las hélices, las cubiertas, los sistemas eléctricos, los frenos y las superficies y mecanismos de control de vuelo del avión, y se produjo en consonancia con los hitos públicos previos del programa: la confirmación del 75% de la finalización estructural en junio, la puesta en marcha el 29 de julio y la presentación al día siguiente.
Este avión es el primer Islander que se ensambla completamente a través de la línea de producción de Britten-Norman reubicada en el Reino Unido, lo que marca el regreso de la fabricación completa del Islander civil al Reino Unido después de un período en el que los principales componentes se fabricaban en el extranjero antes del ensamblaje final en el Reino Unido.
Detrás de este avión, la línea de producción ya está en marcha. Un segundo fuselaje avanza por la línea, se fabrican componentes para los siguientes aviones y la empresa está estableciendo un ritmo de producción continuo en Bembridge, respaldado por la inversión en nueva maquinaria, herramientas e instalaciones, y una plantilla que ha crecido en más de un 40 % desde que se relocalizó la producción.
El avión de nueva construcción conserva las cualidades que han mantenido a los Islander en servicio en todo el mundo durante más de cinco décadas: bajos costos operativos, gran fiabilidad y un rendimiento inigualable en pistas cortas, ahora gracias a métodos y herramientas de fabricación más modernos. Este avión se construye con el mismo estándar en el que sus operadores siempre han confiado: una estructura con una trayectoria comprobada de 50 años de vida útil.
Duane Stewart, director general del Servicio Aéreo del Gobierno de las Islas Malvinas, declaró que «estamos encantados de ver cómo toma forma esta nueva aeronave y esperamos darle la bienvenida a las Islas Malvinas. Estamos sumamente agradecidos a Britten-Norman por su continuo apoyo y por la sólida relación que hemos forjado a lo largo de las décadas. Este nuevo Islander será una valiosa incorporación a la flota del FIGAS y nos ayudará a seguir prestando un servicio esencial a nuestra comunidad durante muchos años».
“La presentación de esta aeronave es un momento de gran importancia para todo el equipo de Britten-Norman, y queremos compartirlo”, declaró Richard Milne, director de operaciones de Britten-Norman. “Ver cómo se ensambla el primer Islander de nuestra línea de producción repatriada al Reino Unido, desde la fabricación y el suministro de las numerosas piezas hasta su presentación, es una muestra de la habilidad y el compromiso de todos en Bembridge. Ahora estamos totalmente centrados en completar las pruebas en tierra y prepararnos para el primer vuelo. La línea de producción está en marcha y una segunda aeronave está tomando forma detrás de esta. Invitamos cordialmente a clientes y medios de comunicación a visitar Bembridge para ver la aeronave y la línea de producción antes del lanzamiento oficial a finales de este año”.
Peter McKenna, propietario de Aer Arann, declaró que «tras operar con el Islander durante más de 56 años, nos entusiasma ver los nuevos Islander salir de la línea de producción en Bembridge. Nada se compara con la robustez y fiabilidad del Islander, y nuestra flota lo demuestra. Esperamos continuar nuestra relación con Britten-Norman durante muchos años más».
