PLD Space ha conseguido su primer contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) en el ámbito de Guiado, Navegación y Control (GNC), una capacidad clave para el desarrollo de lanzadores reutilizables y el futuro acceso autónomo al espacio.
El acuerdo, firmado con el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA, permitirá a la compañía española desarrollar HALCÓN (Hybridization Algorithms and Low-cost Components for Optimized Navigation), un nuevo sistema de navegación híbrido destinado a optimizar la precisión y reducir costes en las maniobras de lanzamiento y aterrizaje de cohetes.
El proyecto se enmarca en el programa NAVISP / Element 2, la iniciativa europea para impulsar la innovación en tecnologías de Posicionamiento, Navegación y Cronometraje (PNT). Con un presupuesto total de 995.705 euros, el contrato será cofinanciado a partes iguales entre la ESA y PLD Space, que retendrá la propiedad intelectual completa del desarrollo.
El sistema HALCÓN combinará datos procedentes de unidades de medida inercial (IMU) con señales de sistemas globales de navegación por satélite (GNSS), como Galileo o GPS, para lograr una navegación de alta precisión durante el vuelo y el aterrizaje.
Hasta ahora, los sistemas basados exclusivamente en IMU han sido costosos y con precisión limitada en operaciones prolongadas. Al integrar señales GNSS, PLD Space busca un equilibrio entre fiabilidad, coste y exactitud, con el objetivo de avanzar hacia lanzadores reutilizables como los modelos MIURA 5 y MIURA Next.
“Este proyecto representa un paso estratégico en el desarrollo de nuestras capacidades de navegación propias. Gracias al respaldo de la ESA, podremos mejorar la precisión en maniobras de aterrizaje, reducir la dependencia de sistemas externos y avanzar hacia la futura incorporación de tecnologías autónomas de terminación de vuelo en Europa”, ha señalado Raúl Verdú, cofundador y director de Desarrollo de Negocio de PLD Space.
Fundamento para futuros sistemas europeos de vuelo autónomo
El desarrollo de HALCÓN ofrecerá precisión de posicionamiento a nivel centimétrico y se basará en componentes COTS (Commercial Off-The-Shelf), reduciendo costes frente a las soluciones tradicionales de gama alta.
Además, esta tecnología sienta las bases para un Sistema Europeo Autónomo de Terminación de Vuelo (AFTS), aún inexistente en el continente, que permitiría incrementar la seguridad, la autonomía y la competitividad del sector europeo de lanzadores.
La iniciativa, seleccionada en la convocatoria española de NAVISP de 2024, refuerza la posición de PLD Space como referente tecnológico en Europa. El desarrollo será realizado íntegramente por el equipo de ingeniería de la empresa, con el apoyo técnico de la ESA, y se integrará en su hoja de ruta hacia lanzadores reutilizables y con autonomía operativa para 2030.
