La empresa luxemburguesa dedicada a servicios en órbita ClearSpace ha firmado un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para la siguiente fase de Phoenix, su misión de extensión de la vida útil de los satélites GEO.
Phoenix se está desarrollando para permitir que una nave de servicio se acople a un satélite operativo, proporcionándole propulsión adicional y capacidad de control de actitud. Al asumir funciones como el mantenimiento de la posición y el reposicionamiento, Phoenix está diseñado para ayudar a los operadores de satélites a extender la vida útil y el valor operativo de los activos que ya están en órbita, al tiempo que apoya las operaciones responsables al final de su vida útil.
El programa de desarrollo general de Phoenix se estima actualmente en aproximadamente 100 millones de euros. El contrato recientemente firmado respalda la siguiente fase de este desarrollo, impulsando la arquitectura de la misión y las tecnologías clave de encuentro, operaciones de proximidad, acoplamiento y mantenimiento necesarias para futuras operaciones comerciales. Esta actividad se financia a través del programa de Competitividad Industrial de la ESA, dentro del programa de Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones (ARTES) de la Agencia.
Este acuerdo supone un importante avance para Phoenix, que se basa en el desarrollo del programa llevado a cabo por ClearSpace Luxembourg con el apoyo del Gobierno de Luxemburgo y la Agencia Espacial de Luxemburgo (LSA).
El apoyo inicial de Luxemburgo permitió a ClearSpace y a sus socios industriales desarrollar el concepto Phoenix, establecer sus bases técnicas y demostrar el potencial de la extensión de la vida útil de los satélites como un futuro servicio en órbita. La nueva fase del programa ARTES de la ESA proporciona un marco europeo que permitirá perfeccionar estas tecnologías y acercarlas a su implementación operativa y comercial.
En el centro de Phoenix se encuentra el sistema de acoplamiento de ClearSpace, diseñado para permitir que una nave espacial de servicio establezca una conexión mecánica segura con un satélite que ya opera en órbita geoestacionaria.
El acoplamiento fiable es fundamental para prolongar la vida útil de los satélites. Una vez conectado, una nave de servicio puede proporcionar propulsión y control de actitud para el mantenimiento de la posición, el reposicionamiento y las operaciones de fin de vida útil, lo que abre la posibilidad de extender la vida útil productiva de valiosos activos espaciales.
Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA, declaró que «la ESA está comprometida con ayudar a Europa a desarrollar las capacidades necesarias para la próxima generación de servicios en órbita. En colaboración con nuestros Estados miembros y la industria europea, estamos impulsando el proyecto Phoenix al siguiente nivel mediante el desarrollo de tecnologías de doble uso que aportarán claros beneficios para la sostenibilidad, la resiliencia y la competitividad de la industria espacial europea. Juntos, reforzaremos nuestra posición en este mercado emergente».
Luc Piguet, director ejecutivo y cofundador de ClearSpace , declaró que «Phoenix es el resultado de una ambición compartida por convertir el mantenimiento en órbita en una capacidad práctica y valiosa para los operadores de satélites. Estamos profundamente agradecidos a la ESA, a Luxemburgo y a la Agencia Espacial de Luxemburgo, así como a los Estados miembros cuyo compromiso constante con las capacidades espaciales europeas ha hecho posible este progreso. Su apoyo ha permitido transformar ideas ambiciosas en tecnologías, misiones y servicios cada vez más tangibles».
“Estamos plenamente comprometidos con la misión: trabajar con la ESA, sus Estados miembros, nuestros socios industriales y nuestros clientes para construir una capacidad europea de mantenimiento en órbita segura, competitiva y comercialmente sostenible.”
La siguiente fase de Phoenix perfeccionará aún más la arquitectura de la misión, el sistema de acoplamiento y las operaciones de encuentro y proximidad asociadas, necesarias para ofrecer servicios de extensión de la vida útil en órbita geoestacionaria. Phoenix forma parte de la creciente cartera de servicios en órbita de ClearSpace, que abarca inspección, operaciones de encuentro y proximidad, captura, eliminación activa de desechos y extensión de la vida útil de los satélites.
