La prolongada paralización del tráfico aéreo provocada por la pandemia de coronavirus puede afectar a la competencia de los pilotos y su experiencia de vuelo, según concluye un informe preliminar del Comité Nacional de Seguridad del Transporte de Indonesia a raíz de un incidente en el que se vio involucrado un Airbus A330 de la aerolínea Lion Air, tal como publica la agencia Bloomberg.
El pasado 15 de septiembre, un vuelo de Indonesia que transportaba a 307 pasajeros y 11 tripulantes a la ciudad norteña de Medan se desvió momentáneamente de la pista después del aterrizaje, lo que provocó una investigación por parte del regulador de seguridad del transporte del país. Descubrió que el piloto había volado menos de tres horas en los 90 días anteriores. El primer oficial no había volado en absoluto desde el 1 de febrero.
El incidente subraya un riesgo emergente de la pandemia de coronavirus: los pilotos no tienen suficientes oportunidades de volar porque las aerolíneas han puesto en tierra sus aviones y han reducido sus operaciones debido a un descenso de la demanda de viajes aéreos.
En su informe preliminar, el Comité Nacional de Seguridad del Transporte de Indonesia dijo que la pandemia ha hecho más difícil mantener la competencia del piloto y la experiencia de vuelo. El avión de Lion Air involucrado era uno de los 10 A330 de la flota de la aerolínea. Como Lion Air no tiene un simulador para el A330, sus pilotos reciben formación en instalaciones de terceros en Indonesia, Malasia y Singapur. Las restricciones de viaje de Covid-19 han dificultado el acceso a ellas.
“Los vuelos regulares mantienen su mente en la cabina”, dijo Mohan Ranganathan, un consultor de seguridad de la aviación que fue asesor de la Dirección General de Aviación Civil de la India. “Estar lejos de volar durante tanto tiempo genera cierta complacencia. Agregue la pérdida de ingresos, la incertidumbre sobre los trabajos o el futuro de la aerolínea, lo que genera estrés adicional. Con un aumento en los niveles de estrés, la competencia disminuye”.
La compañía de análisis Cirium dice que casi un tercio de los aviones de pasajeros del mundo permanecen estacionados en el centro de Australia y en el desierto de Mojave en Estados Unidos. Si bien ha habido una recuperación en los viajes nacionales en mercados más grandes como China, el tráfico internacional está muy por debajo de los niveles previos a la pandemia debido a las restricciones fronterizas y la cuarentena obligatoria, un gran impedimento para los viajeros. Miles de pilotos han sido despedidos o suspendidos, y los que todavía están trabajando vuelan mucho menos porque hay muy poca demanda.
El regreso a los cielos del 737 MAX de Boeing podría agregar otra complejidad más. El avión quedó en tierra en todo el mundo en marzo de 2019 después de dos accidentes fatales, pero el mes pasado fue aprobado por la FAA de EEUU con un extenso programa de reformas obligatorias.
“Para algunos operadores del MAX, dependiendo de dónde se encuentren y su estado operativo, la prolongada inmovilización del avión puede causar retos añadidos”, dijo Shukor Yusof, fundador de la consultora de aviación Endau Analytics en Malasia. “Sin embargo, esto es algo en lo que Boeing ya ha estado trabajando y tienen equipos para ayudar a sus clientes a lo largo de este proceso”.
