La Nasa ha seleccionado 41 propuestas de 37 empresas norteamericanas para impulsar tecnologías que apoyen los objetivos de la agencia de establecer una presencia a largo plazo en la Luna y posibilitar la exploración humana de Marte. Estas empresas, seleccionadas a partir de la Convocatoria de Oportunidades de Colaboración (ACO) de la Nasa de 2025, desarrollarán tecnologías avanzadas que crearán soluciones para el transporte espacial, las operaciones en la superficie planetaria y la infraestructura de la superficie lunar.
«Estamos impulsando a la industria estadounidense para que se convierta en socia activa en las misiones de la Nasa a la Luna, Marte y más allá», declaró Greg Stover, director de la División de Investigación y Tecnología Avanzada de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología de la Nasa en su sede central en Washington. «Al colaborar con la industria comercial, la Nasa puede desarrollar rápidamente capacidades clave para respaldar sus misiones más ambiciosas, al tiempo que fomenta la sólida economía espacial del país».
El programa ACO de la Nasa establece alianzas mutuamente beneficiosas entre la agencia y la industria sin intercambio de fondos. Gracias a esta oportunidad, las empresas aprovechan las instalaciones especializadas, el software, el hardware y los expertos de la Nasa, lo que les permite desarrollar rápidamente sus tecnologías tanto para el mercado comercial como para futuras misiones gubernamentales.
Desde el lanzamiento del primer ACO en 2015, la Nasa ha apoyado más de 110 proyectos. El valor total estimado de los recursos de la agencia para respaldar los acuerdos es de aproximadamente 30 millones de dólares, lo que genera 32 millones de dólares adicionales en contribuciones de la industria. El período de ejecución se negociará para cada acuerdo, con una duración prevista de entre 12 y 24 meses.
Los proponentes de la industria recibieron el encargo de responder a las preguntas de la agencia sobre temas tecnológicos que se beneficiarían del rápido desarrollo que posibilita una colaboración público-privada, incluidos los elementos de los motores de transporte espacial, los sistemas de guiado y navegación, los sistemas de aterrizaje, el montaje y la fabricación para el mantenimiento en el espacio y las tecnologías de gestión de la energía.
Generación de energía
Lockheed Martin desarrollará una solución energética modular y compacta que podría proporcionar generación de energía sostenida en las regiones permanentemente sombreadas de la Luna, lo que ayudaría a las futuras tripulaciones y a los recursos a sobrevivir a la larga noche lunar. El sistema de transferencia de energía inalámbrica de la compañía busca perfeccionar la tecnología de transmisión de energía mediante láseres de fibra y un sistema de disipación de calor espacial para garantizar su durabilidad.
Para optimizar las misiones orbitales, Kall Morris desarrollará Asteria, un sistema complementario de fijación de carga útil. Asteria se puede acoplar a satélites orbitales de generaciones anteriores, actuales y futuras mediante un adhesivo no destructivo de liberación controlada, sin necesidad de infraestructura preinstalada. Esta tecnología permite maniobras avanzadas, un mejor seguimiento de objetos, protección de activos, recopilación de datos y extensión de la vida útil de los satélites.
Moonprint Solutions, una pequeña empresa, propone cubiertas de aislamiento flexibles para proteger equipos y sistemas críticos del polvo abrasivo en el hostil entorno lunar. Estas cubiertas flexibles ofrecen una ventaja estratégica al brindar protección que se adapta a formas complejas para una variedad de equipos. Dichas cubiertas duraderas podrían utilizarse en vehículos exploradores, articulaciones robóticas, mangueras y otros equipos articulados para respaldar operaciones a largo plazo en la Luna y Marte.
Los proyectos seleccionados podrían tener un impacto significativo en el sector espacial comercial, como la expansión de los mercados existentes o la apertura de nuevos mercados, la reducción de precios, el aumento de la oferta o la provisión de capacidades totalmente nuevas.
