La misión NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor) de la Nasa, diseñada específicamente para la defensa planetaria y cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2027, ha completado con éxito recientemente la revisión crítica de su diseño, según informa la agencia.
El 6 de febrero, el NEO Surveyor aprobó su revisión crítica de diseño, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia en el sur de California, donde se gestiona el proyecto. Tras tres días de presentaciones, una Junta de Revisión Permanente de la Nasa determinó que la misión cumple con todas las medidas y requisitos de rendimiento técnico. El proyecto ahora avanzará a las siguientes fases de construcción y pruebas.
Después de su construcción en el JPL, el recinto de instrumentos de la nave espacial se trasladó al Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston para realizar pruebas que replican las condiciones ambientales del lanzamiento y del espacio. Pronto regresará al JPL de la Nasa, donde continuarán los trabajos.
Mientras tanto, el telescopio de la misión, que forma parte de una gran estructura de aluminio en forma de bloque llamada Conjunto de Telescopio Óptico, está siendo sometido a pruebas finales en el JPL Esta primavera, tanto el telescopio como el recinto del instrumento se enviarán al contratista de la misión, Space Dynamics Laboratory (SDL), en Logan, Utah, donde se integrarán y probarán el resto de los subsistemas.
Como primera misión de detección espacial de la Nasa diseñada específicamente para la defensa planetaria, NEO Surveyor buscará, medirá y caracterizará los asteroides y cometas más difíciles de encontrar que podrían representar un peligro para la Tierra. Si bien estos objetos cercanos a la Tierra no reflejan mucha luz visible, brillan intensamente en luz infrarroja debido al calentamiento del Sol.
La misión NEO Surveyor está dirigida por la profesora Amy Mainzer de la UCLA para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la Nasa. El desarrollo está a cargo del JPL bajo la dirección de la Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la Nasa en Huntsville, Alabama. Se han contratado empresas aeroespaciales y de ingeniería para construir la nave espacial y su instrumentación, entre ellas BAE Systems, SDL y Teledyne. El Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, en Boulder, apoyará las operaciones, y el IPAC de Caltech en Pasadena, California, es responsable de procesar los datos de la encuesta y producir los productos de datos de la misión. Caltech gestiona el JPL para la Nasa.
