Tras ocho años de vuelo, la misión BepiColombo está a punto de entrar en su fase de llegada a Mercurio. El próximo 3 de septiembre de 2026, el Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM) de la ESA que ha impulsado el viaje interplanetario de BepiColombo, se separará de sus dos orbitadores, el primer paso importante en una de las secuencias de llegada planetaria más complejas desde el punto de vista operativo que la ESA haya intentado jamás.
Lanzada el 20 de octubre de 2018, BepiColombo es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), operada bajo el liderazgo de la ESA. Es la primera misión de Europa y Japón a Mercurio, la primera misión con dos naves espaciales a Mercurio y la segunda misión en la historia en entrar en órbita alrededor del planeta rocoso.
La misión consta de dos orbitadores científicos: el Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mio) de JAXA. El Módulo Europeo de Transferencia a Mercurio ha estado transportando los orbitadores a Mercurio.
Durante su llegada a Mercurio a finales de 2026, las naves espaciales se separarán en la órbita polar científica de Mio. Posteriormente, MPO maniobrará para alcanzar su órbita polar específica alrededor del planeta. Las operaciones científicas de ambos orbitadores comenzarán en abril de 2027.
Acceder hasta Mercurio es difícil; pero su llegada es aún más. La llegada de BepiColombo representa una de las secuencias operativas más exigentes jamás realizadas por la ESA. La separación de MTM es solo el primer paso. Tras la separación, el MPO de la ESA y el Mio de JAXA entrarán en órbita alrededor de Mercurio juntos, antes de separarse en diciembre de 2026.
Tras la separación, los equipos en la Tierra escucharán la señal que BepiColombo haya recibido y realizarán las primeras comprobaciones para confirmar que la nave espacial está en buen estado y que la operación se ha desarrollado según lo previsto.
