Doce satélites Galileo de segunda generación (G2) se incorporarán a la flota actual en los próximos años, anuncia la agencia Espacial Europea (ESA). Ofrecerán capacidades de posicionamiento, navegación y sincronización sin precedentes gracias a una serie de nuevas funciones, incluido un nuevo módulo de generación de señales, el «cerebro» de la nave espacial.
Seis estaciones de trabajo se distribuyen por el espacio, cada una ocupada por un satélite. Al igual que una cadena de montaje, la fábrica de Airbus Defence and Space (ADS) en Friedrichshafen, Alemania, alberga actualmente seis satélites Galileo de segunda generación en diferentes etapas de integración.
Junto con Thales Alenia Space (TAS), ambas compañías están construyendo la familia G2, que incorporará numerosas características innovadoras: propulsión eléctrica, capacidad de enlace entre satélites, una configuración avanzada de reloj atómico, una antena de navegación mejorada y un nuevo generador de señales.
En un satélite de navegación, el instrumento de generación de señales lee la información precisa de sincronización proporcionada por los relojes atómicos a bordo y genera las señales que se transmiten a los usuarios en la Tierra, actuando como el cerebro de la navegación en el satélite.
El módulo de generación de señales G2 será aún más inteligente que su predecesor de primera generación. Podrá generar diversas señales de navegación en tiempo real y reprogramarse en órbita para crear otras nuevas, lo que le brindará a Galileo mayor flexibilidad para adaptarse a las necesidades cambiantes de los usuarios sin comprometer su alto rendimiento.
Esta innovadora capacidad de reconfiguración en órbita se traducirá en señales aún más resistentes a las interferencias, permitirá una adquisición más rápida, una mayor precisión de posicionamiento y, en general, se adaptará para satisfacer necesidades que aún no podemos prever.
Airbus ha puesto a prueba recientemente este nuevo procesador. Tras superar con éxito todas las pruebas en Toulouse, Francia, el primer módulo ha regresado a Friedrichshafen para continuar con su desarrollo.
Paralelamente, Airbus Defence and Space y sus socios industriales están construyendo y probando muchos otros componentes. Por ejemplo, dos antenas de navegación, los «altavoces» que emiten las señales generadas a los receptores en la Tierra, fueron evaluadas recientemente en las instalaciones de la compañía en Madrid, España, y pronto se declararán aptas para el vuelo.
Todas estas actividades que se están llevando a cabo en toda Europa, desde el desarrollo de equipos hasta la cualificación de componentes, convergerán el año que viene durante la integración completa del primer modelo de satélite volador, acercando así a la próxima generación de Galileo un paso más al espacio.
Galileo es actualmente el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo, y presta servicio a miles de millones de usuarios en todo el planeta desde su lanzamiento como servicio abierto en 2016. Todos los smartphones vendidos en el Mercado Único Europeo cuentan con la compatibilidad garantizada con Galileo. Además, Galileo está marcando la diferencia en sectores como el ferroviario, el marítimo, la agricultura, los servicios financieros y las operaciones de rescate.
El programa Galileo es gestionado y financiado por la Comisión Europea en el marco del programa espacial de la UE. La ESA lidera el diseño, el desarrollo y la cualificación de los sistemas espaciales y terrestres. Asimismo, la ESA se encarga de las actividades de investigación y desarrollo para el futuro de Galileo dentro del programa europeo Horizonte Europa. La Agencia Europea del Programa Espacial (EUSPA) actúa como proveedora de servicios, poniendo en servicio los satélites y supervisando su funcionamiento, así como las necesidades del mercado y de las aplicaciones.
