La española María Paz Zorzano Mier, científica que trabaja actualmente en el Departamento de Planetología y Habitabilidad del Centro de Astrobiología, INTA, es una de los 16 investigadores del Grupo Científico de la Campaña de Retorno de Muestras de Marte creado por la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA), su socio en el Programa de Retorno de Muestras de Marte.
Ambas agencias espaciales han creado un nuevo grupo de investigadores para maximizar el potencial científico de las muestras de rocas y sedimentos de Marte que serían devueltas a la Tierra para un análisis en profundidad. Llamado Grupo Científico de la Campaña de Retorno de Muestras de Marte, los 16 investigadores funcionarán como un recurso científico para los equipos de proyectos de la campaña, así como para proyectos terrestres relacionados, como la recuperación y conservación de muestras.
“Estas 16 personas serán los abanderados de la ciencia de retorno de muestras de Marte”, dijo Michael Meyer, científico principal del Programa de Exploración de Marte en la sede de la Nasa en Washington. “Construirán la hoja de ruta mediante la cual se logrará la ciencia para este esfuerzo histórico, incluido el establecimiento de los procesos para la toma de decisiones relacionadas con las muestras y el diseño de los procedimientos que permitirán que la comunidad científica mundial se involucre con estas primeras muestras de otro mundo”.
La primera reunión del Grupo Científico de la Campaña de Retorno de Muestras de Marte está programada para el 28 y 29 de junio. La campaña de devolución de muestras de Marte de la Nasa promete revolucionar la comprensión de la humanidad sobre Marte al traer muestras científicamente seleccionadas a la Tierra para su estudio utilizando los instrumentos más sofisticados del mundo. La campaña cumpliría con un objetivo de exploración del sistema solar, una alta prioridad desde la década de 1970 y en los últimos tres Estudios Planetarios Decenales de la Academia Nacional de Ciencias.
Esta asociación estratégica de la Nasa y la ESA sería la primera misión en devolver muestras de otro planeta y el primer lanzamiento desde la superficie de otro planeta. Se cree que las muestras recolectadas por el rover Perseverance Mars de la Nasa durante su exploración de un antiguo lecho de lago presentan la mejor oportunidad para revelar pistas sobre la evolución temprana de Marte, incluido el potencial de vida pasada. Al comprender mejor la historia de Marte, mejoraremos nuestra comprensión de todos los planetas rocosos del sistema solar, incluida la Tierra.
María Paz Zorzano es doctora en Ciencias Físicas, especializada en Física Teórica por la Universidad Complutense de Madrid. Su área de investigación es la física planetaria, trabaja en el Departamento de Planetología y Habitabilidad del Centro de Astrobiología. Realizó la tesis doctoral en el laboratorio acelerador de altas energías DESY, en Hamburgo (Alemania) y obtuvo el doctorado en Ciencias Físicas en 1999. Trabajó después en el acelerador de partículas CERN, en Ginebra (Suiza). Es personal investigador del Centro de Astrobiología desde el 2001.
María Paz Zorzano participa en el diseño y operación de instrumentación para la exploración espacial de la Tierra, Marte y la Luna, trabajando con agencias espaciales como la Nasa, ESA, IKI / Roscosmos, en misiones de exploración de Marte como el Curiosity y ExoMars. Es miembro del Panel de Protección Planetaria COSPAR (Comité de Investigación Espacial). Su investigación se centra en el papel de la atmósfera en la habitabilidad, en el ciclo del agua y en la radiación ultravioleta.
