Cinco aeronaves de investigación participarán en una misión del Programa de Investigación Aerotransportada Estudiantil (SARP) desde el aeropuerto Ellington Field en Houston. Se prevé que los vuelos se realicen desde el miércoles 3 de junio hasta el sábado 13 de junio. Durante la misión, se llevarán a cabo maniobras específicas a baja altitud sobre el área de Houston.
Los pilotos volarán con instrumentos de teledetección en patrones de barrido, es decir, en líneas paralelas que se desplazan de un lado a otro. Estos instrumentos podrían ayudar a los investigadores a cartografiar el movimiento de los gases y partículas que componen la atmósfera terrestre, los cambios en la parte más baja de la atmósfera cerca de la costa y los procesos naturales que afectan a la tierra y el agua en esa zona. Los vuelos se realizarán principalmente en el área de Houston, aunque algunos se extenderán sobre el Golfo de América.
Si bien muchos de los vuelos se realizarán a mayor altitud, un WP-3D Orion llevará a cabo maniobras a tan solo 305 metros sobre el nivel del suelo. Propiedad de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), esta aeronave se utiliza para la caza de huracanes y ha apoyado diversas misiones científicas aéreas de la Nasa. Está equipada con una gran variedad de instrumentos científicos, radares y sistemas de grabación para mediciones en vuelo y de teledetección de la atmósfera, la Tierra y su entorno.
Las aeronaves operadas por la Nasa que participan en la misión también están equipadas con una variedad de instrumentos de teledetección, incluidos dos lidars, un radar de apertura sintética, un espectrómetro de imágenes y dos espectrómetros.
Las operaciones contarán con la participación de los aviones Gulfstream V (N95NA), Gulfstream C-20A (N802NA) y Gulfstream III (N520NA) de la agencia, así como del WP-3D Orion (N43RF) de la NOAA y un avión King Air B200 (N46L) propiedad de Dynamic Aviation y contratado por la Nasa. Los vuelos se pueden seguir en tiempo real en el Rastreador del Programa de Ciencia Aerotransportada de la Nasa.
El programa SARP es un programa de prácticas de verano de ocho semanas que proporciona a los estudiantes de pregrado experiencia práctica mediante la participación en investigaciones de campo y el análisis de datos, así como acceso a uno o más laboratorios científicos voladores del Programa de Ciencias Aerotransportadas de la Nasa.
