La empresa española GMV es una de las cinco seleccionadas por la Agencia Espacial Europea (ESA) para la Fase 0 de ERASE (European Active Removal of Space Elements), una misión estratégica centrada en la eliminación activa de objetos de gran tamaño de la órbita terrestre baja (LEO).
Como contratista principal, liderará el diseño de la misión, el sistema de guiado, navegación y control (GNC), la robótica y la tecnología de captura CAT. Este hito sitúa a la empresa en el centro de una de las iniciativas más ambiciosas de Europa para garantizar la sostenibilidad de nuestro entorno orbital.
La ESA ha adjudicado cinco contratos en esta fase inicial. Además de GMV, los adjudicatarios son OHB SE, The Exploration Company, Leonardo y Airbus Defence and Space. El objetivo es evaluar conceptos de misión y arquitecturas de sistemas para la eliminación de satélites inactivos y otros fragmentos de basura espacial de gran tamaño. En el marco del programa de Seguridad Espacial de la ESA, estas acciones contribuyen al objetivo de lograr un espacio libre de basura espacial para 2030.
La misión ERASE abordará uno de los desafíos más acuciantes del sector espacial: la acumulación de objetos no operativos en órbita, que aumenta el riesgo de colisiones y amenaza la infraestructura crítica. Entre los objetivos específicos se incluye la retirada de grandes satélites como MetOp y Sentinel-1. A pesar de haber iniciado maniobras de desorbitación, estos satélites permanecen en órbitas donde la reentrada podría tardar hasta 25 años, lo que era habitual en el momento de su lanzamiento, pero que supera con creces el estándar actual.
GMV actuará como contratista principal, liderando todas las actividades clave, como el diseño de la misión y la ingeniería de sistemas asociada; el análisis, guiado, navegación y control (GNC) de la misión; y el desarrollo de soluciones robóticas. La compañía evaluará diversos escenarios operativos, incluyendo enfoques cooperativos y no cooperativos, esenciales para abordar la amplia variedad de objetos actualmente en órbita.
Una de las características distintivas de la propuesta de GMV es el uso del sistema CAT (Capture Bay for Active Debris Removal), una avanzada tecnología robótica de captura diseñada para acoplarse de forma segura a satélites fuera de servicio. Desarrollado a lo largo de varios proyectos y previsto para su demostración en órbita como parte de la misión CAT-IOD de la ESA, el sistema incorpora mecanismos de compensación de movimiento, estabilización de objetivos no cooperativos y capacidades de transferencia de fuerza para facilitar su extracción controlada. En este ámbito específico, GMV colabora con AVS.
La fase 0 de la misión ERASE permitirá estudiar soluciones técnicas, tecnológicas y programáticas destinadas a establecer capacidades recurrentes de eliminación de basura espacial, sentando las bases para futuros servicios operativos en este ámbito. Esta iniciativa se basa en más de una década de desarrollos europeos en el marco de programas como el de Seguridad Espacial de la ESA (Clean Space) y refuerza la colaboración entre la industria, la Comisión Europea y organizaciones como EUMETSAT.
