La Agencia Espacial Europea (ESA) e ispace-Europe han celebrado la puesta en marcha de MAGPIE, la primera misión de la ESA con un rover lunar, durante una ceremonia de firma celebrada en Copenhague en el marco del evento Space for Inspiration.
MAGPIE, acrónimo de Mission for Advanced Geophysics and Polar Ice Exploration, está diseñado para operar durante aproximadamente 10 días terrestres en el polo sur de la Luna. Su objetivo será estudiar la presencia de agua y otros volátiles y analizar la geología del subsuelo lunar, aportando nuevos datos sobre el entorno y los recursos disponibles en esta región.
Para llevar a cabo estas investigaciones, el rover estará equipado con un taladro, un analizador de volátiles, un radar de penetración terrestre y un detector de neutrones. La misión está prevista para 2029 y permitirá mejorar el conocimiento sobre el entorno lunar y los recursos que puede albergar, información considerada clave para la siguiente fase de la exploración de la Luna.
La ESA ha seleccionado a ispace-Europe como contratista principal para construir, desarrollar y operar MAGPIE. El rover viajará a bordo del módulo de aterrizaje lunar de la Misión 4 de ispace, en el marco de una colaboración entre la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
“MAGPIE demuestra un nuevo enfoque de exploración”, señaló Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. El responsable destacó la importancia del polo sur lunar para futuras actividades de exploración y el papel que tendrá la misión en la búsqueda de agua y otros recursos volátiles.
Según Neuenschwander, MAGPIE es también la primera misión de la ESA integrada en la iniciativa Moon Explore, orientada al desarrollo de capacidades clave mediante un modelo más ágil y eficiente. La misión combina objetivos científicos y tecnológicos con un modelo de desarrollo más rápido y rentable, además de reunir capacidades europeas y cooperación internacional a través de la asociación con JAXA.
Por su parte, Julien-Alexandre Lamamy, consejero delegado de ispace-Europe, destacó la participación de expertos científicos y de ingeniería europeos en el proyecto. La compañía liderará el consorcio junto a la ESA con el objetivo de investigar el polo sur lunar y desarrollar capacidades operativas europeas sobre la superficie de la Luna.
MAGPIE constituye además la primera pequeña misión lunar de la ESA. Con ella, la agencia busca avanzar hacia un modelo de exploración más rápido y de menor coste que permita realizar misiones con mayor frecuencia, acelerar la innovación y desarrollar capacidades europeas orientadas a una presencia sostenible en la Luna.
La experiencia adquirida durante el desarrollo y las operaciones de MAGPIE está concebida para trascender la propia misión y contribuir a sentar las bases de futuras iniciativas de exploración lunar.
