Una nueva campaña en la Plataforma de Innovación de Espacio Abierto de la ESA, que busca aportaciones de la comunidad para acelerar la utilización de recursos in situ (ISRU), tiene como objetivo identificar las brechas técnicas y de conocimiento en la cadena de valor actual de recursos espaciales lunares.
Hacer uso de los recursos espaciales será crucial para la exploración espacial sostenible, permitiendo reducir los costes y riesgos asociados con el transporte de recursos desde la Tierra a través del espacio. La Luna es un objetivo particularmente prometedor para la extracción de recursos, dada su proximidad a la Tierra y la abundancia de recursos disponibles.
Es probable que los recursos de origen lunar, como el oxígeno, los metales, el regolito lunar y el hielo de agua, desempeñen un papel fundamental en las economías espaciales. Las aplicaciones incluyen soporte vital, reabastecimiento de combustible de naves espaciales, almacenamiento de energía, construcción de infraestructura de superficie y fabricación en el espacio. Estos recursos podrían transferirse a otras partes del Sistema Solar de una manera comparativamente fácil y económica.
Las brechas técnicas identificadas definirán a su vez futuros concursos apoyados por la ESA en asociación con el Centro Europeo de Innovación de Recursos Espaciales, ESRIC, en Luxemburgo. Esta campaña Identificando desafíos a lo largo de la cadena de valor lunar de ISRU invita a las personas a enviar una o más ideas en tres áreas que abordan pasos cruciales en la extracción de recursos lunares.
Estas áreas cubren la excavación, refinación y transporte, incluida la excavación y manipulación de regolito, preparación de materia prima y transferencia y entrega de regolito, la extracción y procesamiento de recursos, incluido el procesamiento de regolito para la extracción de recursos, separación y refinamiento de productos con reciclaje y eliminación de desechos y el almacenamiento, distribución y utilización, incluido el almacenamiento de oxígeno líquido criogénico, el reabastecimiento de combustible de naves espaciales, la fabricación de piezas metálicas, la construcción de superficies y las entregas a través del espacio.
Las brechas que esta convocatoria ayudará a identificar servirán como base para definir los temas de los próximos desafíos de recursos espaciales de la ESA y ESRIC, siguiendo el desafío conjunto inicial que analiza el uso de rovers para prospectar recursos.
Las soluciones identificadas a través de los diversos desafíos que los participantes nos ayudarán a definir podrían, en el futuro, probarse en la Planta Piloto de ISRU, una planta de demostración terrestre de extremo a extremo destinada a validar todos los pasos necesarios de ISRU en términos prácticos, en la Tierra y luego, potencialmente algún día, en el espacio.
Como parte de su enfoque basado en desafíos, la ESA está alentando a la industria y a las instituciones de investigación europeas a competir por la oportunidad de comprometerse más con la ESA en el desarrollo de su solución tecnológica que apoye la extracción y utilización de los recursos espaciales. Además de impulsar las innovaciones, estos desafíos pueden impulsar los esfuerzos comerciales, que la ESA impulsará para acelerar la comercialización del espacio.
