El rover Perseverance de la Nasa comenzará pronto un ascenso de un mes por el borde occidental del cráter Jezero, que probablemente incluirá algunos de los terrenos más empinados y desafiantes que el rover haya encontrado hasta la fecha.
Programado para comenzar la semana del 19 de agosto, el ascenso marcará el inicio de la nueva campaña científica de la misión, la quinta desde que el rover aterrizó en el cráter el 18 de febrero de 2021.
“Perseverance ha completado cuatro campañas científicas, ha recolectado 22 núcleos de roca y ha recorrido más de 29 kilómetros sin pavimentar”, dijo el director del proyecto Perseverance, Art Thompson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California. “Al comenzar la Campaña del Borde del Cráter, nuestro rover está en excelentes condiciones y el equipo está ansioso por ver qué hay en el techo de este lugar”.
Dos de las regiones prioritarias que el equipo científico quiere estudiar en la cima del cráter se denominan “Pico Turquino” y “Witch Hazel Hill”. Las imágenes de los orbitadores de Marte de la Nasa indican que Pico Turquino contiene fracturas antiguas que pueden haber sido causadas por actividad hidrotermal en el pasado distante.
Las imágenes orbitales de Witch Hazel muestran materiales estratificados que probablemente datan de una época en la que Marte tenía un clima muy diferente al actual. Esas imágenes han revelado un lecho de roca de tonos claros similar al que se encontró en “Bright Angel”, el área donde Perseverance descubrió y tomó muestras recientemente de la roca “Cheyava Falls”, que exhibe firmas químicas y estructuras que posiblemente podrían haber sido formadas por vida hace miles de millones de años, cuando el área contenía agua corriente.
“Nuestras muestras ya constituyen una colección increíblemente convincente desde el punto de vista científico, pero el borde del cráter promete proporcionar aún más muestras que tendrán implicaciones significativas para nuestra comprensión de la historia geológica marciana”, dijo Eleni Ravanis, científica de la Universidad de Hawái en Mānoa, miembro del equipo del instrumento Mastcam-Z de Perseverance y una de las líderes científicas de la Campaña del Borde del Cráter. “Esto se debe a que esperamos investigar rocas de la corteza más antigua de Marte. Estas rocas se formaron a partir de una gran cantidad de procesos diferentes, y algunas representan entornos antiguos potencialmente habitables que nunca antes se habían examinado de cerca”.
Llegar a la cima del cráter no será fácil. Para llegar allí, Perseverance dependerá de sus capacidades de navegación automática mientras sigue una ruta que los planificadores del rover diseñaron para minimizar los peligros y, al mismo tiempo, darle al equipo científico mucho que investigar. El rover se encontrará con pendientes de hasta 23 grados en el viaje (los conductores del rover evitan terrenos que inclinarían a Perseverance más de 30 grados ), y habrá ganado alrededor de 1000 pies (300 metros) de elevación cuando llegue a la cima del borde del cráter en un lugar que el equipo científico ha denominado «Aurora Park».
Luego, ubicado a cientos de metros sobre el suelo de un cráter de 45 kilómetros de ancho, Perseverance podrá comenzar la siguiente etapa de su aventura.
