El quinto vuelo de Ingenuity, el helicóptero marciano de la nasa, está programado para este viernes, despegando del denominado ‘Wright Brothers Field’, el mismo lugar donde despegó y aterrizó en todos los demás vuelos, pero aterrizará en otro lugar. Ascenderá a cinco metros, luego volverá sobre su curso desde el cuarto vuelo, en dirección sur 129 metros.
“Esta vez -dice Josh Ravich, jefe de ingeniería mecánica de helicópteros de Ingenuity Mars en el JPL de la Nasa-, en lugar de dar la vuelta y regresar, realmente lograremos un nuevo récord de altura de 10 metros, donde podemos tomar algunas imágenes en color (así como en blanco y negro) del área. Después de un tiempo total de vuelo de unos 110 segundos, Ingenuity aterrizará, completando su primer viaje de ida. Cuando aterrice en su nueva ubicación, nos embarcaremos en una nueva fase de demostración, una en la que mostraremos lo que esta nueva tecnología puede hacer para ayudar a otras misiones en el futuro”.
El helicóptero Ingenuity Mars tomó imágenes en su cuarto vuelo, el pasado 30 de abril, utilizando su cámara de navegación. La cámara, que rastrea las características de la superficie debajo del helicóptero, toma imágenes a una velocidad a la que las palas del helicóptero parecen congeladas en su lugar.
“En el transcurso de tres semanas y cuatro vuelos, el equipo de Ingenuity ha pasado de los hermanos Wright de 1903 a los hermanos Wright de 1908, pero en semanas en lugar de años. Hemos podido hacer esto porque el rover, que lleva la estación base de comunicaciones del helicóptero, permanecerá en la vecindad general durante muchos días marcianos y porque en el cuarto vuelo, en realidad, buscamos una zona de aterrizaje de más de 100 metros de distancia. Los mapas digitales de elevación elaborados por el equipo de Ingenuity nos dieron la confianza de que nuestro nuevo aeródromo es plano como un panqueque, algo bueno cuando tienes que aterrizar en él”, añade Ravich.
Y añade que “hay otro factor importante en las operaciones continuas de Ingenuity: nuestro helicóptero es incluso más robusto de lo que esperábamos. El sistema de energía por el que nos preocupamos durante años está proporcionando energía más que suficiente para mantener nuestros calentadores encendidos por la noche y para volar durante el día. Los componentes estándar para nuestros sistemas de guía y navegación también funcionan muy bien, al igual que nuestro sistema de rotor. Lo que sea, y lo está haciendo bien o mejor”.
“Estamos viajando a una nueva base porque esta es la dirección en la que se dirige Perseverance, y si queremos seguir demostrando lo que se puede hacer desde una perspectiva aérea, tenemos que ir a donde vaya el rover. El día del vuelo, cuando miro alrededor de la sala y en línea a nuestro equipo, veo mucho del mismo tipo de visión y tenacidad / espíritu que hizo que los hermanos Wright fueran quienes eran. Juntos, continuamos con los momentos de nuestros hermanos Wright en Marte”, concluye Ravich.
