Por primera vez, el gobierno del Reino Unido ha realizado una inversión directa en la capacidad de lanzamientos espaciales nacionales, aportando 20 millones de libras a Orbex como parte de su ronda de financiación Serie D, que hasta ahora ha alcanzado los 23 millones de libras. Este respaldo, anunciado por el secretario de Ciencia, Innovación y Tecnología, Peter Kyle, durante la última Conferencia Espacial Europea en Bruselas, subraya el compromiso del Reino Unido de consolidarse como un actor clave en la industria espacial europea.
Orbex, la única compañía de servicios de lanzamiento con sede en el Reino Unido y propiedad nacional, está desarrollando cohetes para el lanzamiento de pequeños y medianos satélites. Su primera operación se llevará a cabo desde el puerto espacial SaxaVord en las islas Shetland. El cohete Prime, de 19 metros y dos etapas, diseñado para transportar satélites pequeños a órbitas bajas, se encuentra en una etapa avanzada de pruebas, y su lanzamiento inaugural está previsto para finales de 2025.
Kyle destacó la importancia de esta inversión asegurando que “con este paso, no solo posicionamos al Reino Unido como un destino líder para lanzamientos de pequeños satélites en Europa, sino que también fomentamos la creación de empleos altamente cualificados e impulsamos nuestra economía espacial. Este esfuerzo es parte integral de nuestro Plan para el Cambio”.
Orbex se distingue por su enfoque en la sostenibilidad. Su cohete utiliza bio-propano, un combustible renovable que reduce significativamente las emisiones de carbono en comparación con cohetes de tamaño similar en desarrollo en otros países. La compañía cuenta con dos patentes activas en Europa y Estados Unidos relacionadas con su innovadora tecnología de cohetes.
Phillip Chambers, CEO de Orbex, subrayó que “este respaldo del gobierno británico demuestra la confianza en nuestra capacidad de fabricación y lanzamiento de cohetes. Estamos preparados para ofrecer servicios de lanzamiento flexibles y sostenibles a la industria global de satélites”.
Colaboración internacional
Además del gobierno británico, la ronda de financiación Serie D ha contado con el apoyo del Fondo de Exportación e Inversión de Dinamarca (EIFO), Octopus Ventures y el inversor privado Sohaib Abbasi. El total recaudado hasta ahora asciende a 23 millones de libras, con más inversiones esperadas en los próximos meses.
Simon King, socio de Octopus Ventures, añadió que “desde que comenzamos a apoyar a Orbex en 2020, hemos visto su liderazgo en el desarrollo de cohetes y su consolidación en el sector de lanzamientos del Reino Unido. Este compromiso del gobierno británico refuerza la posición de Orbex en la industria”.
Con esta inversión, el Reino Unido da un paso decisivo hacia la consolidación de una capacidad operativa para lanzamientos espaciales desde su propio territorio, un avance que no solo fortalecerá su industria espacial, sino que también inspirará a las futuras generaciones de profesionales del sector aeroespacial.
