La Nasa ha nombrado un nuevo investigador principal para su recién lanzado Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE). A partir del pasado lunes, Ludger Scherliess, profesor de física de la Universidad Estatal de Utah, dirige el equipo científico de AWE. Originario de Alemania, Scherliess obtuvo un doctorado en física de la Universidad Estatal de Utah en 1997 y ha sido investigador y profesor en la universidad durante unos 25 años.
Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa, nombró a Scherliess para suceder al jubilado Michael Taylor, también de la Universidad Estatal de Utah. Taylor ha estudiado las ondas de gravedad de la atmósfera superior durante casi cuatro décadas, concibió la misión AWE y ayudó a guiar a AWE en su lanzamiento exitoso a la Estación Espacial Internacional el pasado día 9.
Lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida como parte de la misión comercial de reabastecimiento SpaceX CRS-29 de la agencia, el instrumento AWE llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado domingo. Se espera que se instale en el exterior de la estación a finales de este mes.
Una vez que comiencen las operaciones científicas, AWE aprovechará su posición en la estación espacial para obtener imágenes continuas del brillo del aire en la atmósfera de la Tierra, estudiando las ondulaciones en el aire conocidas como ondas de gravedad atmosféricas en todo el mundo para ayudarnos a comprender mejor las conexiones entre el clima terrestre y el clima espacial.