DAS Photonics ha alcanzado un nuevo hito en el desarrollo de comunicaciones cuánticas espaciales al completar la cualificación de una tecnología desarrollada para la misión QKDSat de la Agencia Espacial Europea (ESA). La compañía valenciana, integrada en EM&E Group y especializada en tecnologías fotónicas para los sectores espacial, aeroespacial y de defensa, ha validado una fuente óptica destinada a sistemas de distribución cuántica de claves (QKD) por satélite.
La tecnología, denominada fuente de pulsos ópticos atenuados (FPS), está diseñada para generar pulsos de luz o fotones que permitirán distribuir claves de cifrado desde un satélite mediante protocolos QKD. La compañía señala que se trata de la cualificación europea más avanzada de una fuente de fotones para un sistema de este tipo y que incorpora, además, funciones integradas de seguridad.
La FPS ha superado una campaña de pruebas funcionales y ambientales realizada en el laboratorio ESA-VSC de la Agencia Espacial Europea en Valencia. Estos ensayos han permitido demostrar su rendimiento y fiabilidad en las condiciones extremas a las que estará sometido el equipo en el espacio.
Una vez completada esta fase, DAS Photonics ha entregado el equipo a Redwire Europe, contratista principal y fabricante del satélite QKDSat, que llevará a cabo los ensayos completos a nivel de sistema integrado.
Un paso hacia las comunicaciones cuánticas espaciales
La distribución cuántica de claves utiliza principios de la física cuántica para proteger el intercambio de información. En este tipo de comunicaciones, cualquier intento de acceder a los datos durante su transmisión deja un rastro detectable, proporcionando un mecanismo de protección frente a posibles interceptaciones.
La tecnología desarrollada por DAS Photonics contribuirá así al desarrollo de sistemas de comunicaciones capaces de hacer frente a las amenazas asociadas a la futura computación cuántica. El avance supone también un paso en el desarrollo de capacidades europeas propias en este ámbito.
Para Marta Beltrán, directora general de Espacio de DAS Photonics, la cualificación y entrega de la FPS supone un avance para las comunicaciones cuánticas europeas y pone de manifiesto la capacidad de la industria española para transformar tecnologías fotónicas en subsistemas espaciales preparados para operar en órbita.
QKDSat es la primera iniciativa europea destinada al desarrollo de un satélite operativo y comercial para la distribución cuántica de claves. El proyecto cuenta con la participación de British Telecom (BT) y Colt Technology Services como socios industriales, con el objetivo de contribuir a definir futuros servicios operativos de comunicaciones cuánticas seguras.
La misión busca superar las limitaciones de distancia de las redes terrestres de fibra óptica y facilitar el intercambio seguro de claves criptográficas mediante tecnologías basadas en las leyes de la física cuántica.
Su desarrollo está orientado a aplicaciones para gobiernos, operadores de infraestructuras críticas y usuarios comerciales, con el objetivo de proporcionar comunicaciones más resilientes, soberanas y seguras.
La participación de DAS Photonics en QKDSat refuerza, de este modo, la presencia de la industria española en el desarrollo de tecnologías fotónicas para comunicaciones cuánticas desde el espacio y consolida la posición de la compañía en este ámbito.
