La Crew-9 de la Nasa completó la pasada madrugada la novena misión de rotación de tripulación comercial de la agencia a la Estación Espacial Internacional (ISS), amerizando de manera segura a bordo de una nave espacial Dragon de SpaceX frente a la costa de Tallahassee, Florida.
Los astronautas de la Nasa Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, regresaron a la Tierra. Los equipos a bordo de las naves de recuperación de SpaceX recuperaron la nave espacial y a su tripulación. Tras regresar a tierra, la tripulación volará al Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston para reunirse con sus familias.
“Estamos encantados de tener de vuelta a Suni, Butch, Nick y Aleksandr tras su misión de meses, realizando demostraciones científicas, tecnológicas y de mantenimiento vitales a bordo de la ISS”, declaró Janet Petro, administradora interina de la Nasa. “Siguiendo las instrucciones del presidente Trump, la Nasa y SpaceX trabajaron diligentemente para adelantar el cronograma un mes. Esta tripulación internacional y nuestros equipos en tierra aceptaron el reto de la Administración Trump de un plan de misión actualizado, y en cierta medida único, para traer a nuestra tripulación a casa. Gracias a la preparación, el ingenio y la dedicación, logramos grandes cosas juntos en beneficio de la humanidad, ampliando los límites de lo posible desde la órbita baja terrestre hasta la Luna y Marte”.
Hague y Gorbunov despegaron el 28 de septiembre de 2024 en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Al día siguiente, se acoplaron al puerto frontal del módulo Harmony de la estación.
Williams y Wilmore despegaron a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing y el cohete Atlas V de United Launch Alliance el 5 de junio de 2024 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 como parte de la Prueba de Vuelo Tripulado de Boeing de la agencia. El dúo llegó a la estación espacial el 6 de junio. En agosto, la Nasa anunció el regreso sin tripulación del Starliner a la Tierra e integró a Wilmore y Williams como parte de la Expedición 71/72 de la estación espacial para un regreso en la Tripulación-9. La tripulación de cuatro se desacopló a la 1:05 a. m. del martes para comenzar el viaje de regreso a casa.
Williams y Wilmore recorrieron 195,7 millones de kilómetros durante su misión, pasaron 286 días en el espacio y completaron 4.576 órbitas alrededor de la Tierra. Hague y Gorbunov recorrieron 116,5 millones de kilómetros durante su misión, pasaron 171 días en el espacio y completaron 2.736 órbitas alrededor de la Tierra. La misión Crew-9 fue el primer vuelo espacial de Gorbunov. Hague ha acumulado 374 días en el espacio en sus dos misiones, Williams ha acumulado 608 días en el espacio en sus tres vuelos, y Wilmore ha acumulado 464 días en el espacio en sus tres vuelos.
A lo largo de su misión, la Crew-9 contribuyó a diversas actividades científicas y de mantenimiento, así como a demostraciones tecnológicas. Williams realizó dos caminatas espaciales, acompañada por Wilmore en una y Hague en otra. En ellas, retiró un conjunto de antena de grupo de radiofrecuencia de la estructura de la estación, recolectó muestras de la superficie externa de la estación para su análisis, instaló parches para cubrir áreas dañadas de filtros de luz en un telescopio de rayos X, y más. Williams ostenta ahora el récord de tiempo total de caminata espacial para una astronauta, con 62 horas y seis minutos fuera de la estación, y ocupa el cuarto lugar en la lista de caminatas espaciales de todos los tiempos.
Los miembros de la tripulación estadounidense realizaron más de 150 experimentos científicos únicos y demostraciones tecnológicas, con más de 900 horas de investigación. Esta investigación incluyó estudios sobre el crecimiento y la calidad de las plantas, así como el potencial de la tecnología de células madre para abordar enfermedades de la sangre, trastornos autoinmunes y cánceres. También probaron sistemas de iluminación para ayudar a los astronautas a mantener sus ritmos circadianos, cargaron el primer satélite de madera para su despliegue y tomaron muestras del exterior de la estación espacial para estudiar la supervivencia de los microorganismos en el espacio.
La misión Crew-9 fue el cuarto vuelo de la nave espacial Dragon, llamada Freedom. Anteriormente, también prestó apoyo a las misiones Crew-4, Axiom Mission 2 y Axiom Mission 3 de SpaceX de la Nasa. La nave regresará a Florida para su inspección y procesamiento en las instalaciones de reacondicionamiento de SpaceX en la ISS de Cabo Cañaveral, donde los equipos inspeccionarán la Dragon, analizarán datos sobre su rendimiento y comenzarán el procesamiento para su próximo vuelo.
El vuelo de la Tripulación-9 es parte del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa, y su regreso a la Tierra sigue los pasos del lanzamiento de la Tripulación-10 de SpaceX de la Nasa, que se acopló a la estación el 16 de marzo, iniciando otra expedición científica de larga duración.
El objetivo del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa es un transporte seguro, fiable y rentable hacia y desde la estación espacial y la órbita baja terrestre. El programa proporciona tiempo adicional de investigación y ha aumentado las oportunidades de descubrimiento a bordo del laboratorio de microgravedad para la exploración, lo que incluye ayudar a la Nasa a prepararse para la exploración humana de la Luna y Marte.
