China lanzó este lunes el módulo de laboratorio espacial Mengtian, que se unirá a la combinación de dos módulos que ya se encuentra a unos 400 kilómetros de altura sobre la Tierra: Es el último «bloque de construcción» que permite a Tiangong formar una estructura en forma de T, la disposición prevista cuando se complete la estación espacial china. Se prevé que la nueva combinación tome forma tras una sucesión de tareas elaboradas que incluyen el acoplamiento y la posterior transposición en órbita.
El lanzador Larga Marcha-5B Y4, transportando el módulo Mengtian, despegó desde el Sitio de Lanzamiento de Naves Espaciales de Wenchang, en la costa de la provincia insular de Hainan, en el sur del país, según informó la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China. Los módulos de la estación espacial, las naves espaciales tripuladas, las naves espaciales de carga, los satélites de retransmisión y los cohetes portadores de la serie Larga Marcha utilizados en el lanzamiento de estas naves espaciales son desarrollados por China Aerospace Science and Technology Corporation Limited, y otros subsistemas del proyecto también participan las unidades pertinentes del Grupo de Ciencia y Tecnología Aeroespaciales.
El módulo experimental Mengtian completará el acoplamiento con el cielo de la estación espacial y el módulo central y realizará operaciones de rotación. En ese momento, el módulo central Tianhe, el módulo experimental Wentian y el módulo experimental Mengtian formarán la configuración básica de la estación espacial china «T» en el mismo plano.
De acuerdo con el concepto de diseño central de la estación espacial, los tres módulos finalmente realizan la gestión conectada a la red de control, energía, información, medio ambiente y otras funciones, llevan a cabo experimentos de investigación espacial más grandes y experimentos de nueva tecnología, y promueven la investigación y aplicación de la ciencia espacial de China para alcanzar el nivel líder mundial.
Los tres astronautas de la tripulación de Shenzhou 14, Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe, saludaron la llegada de «Mengtian» a la estación espacial. El módulo experimental Mengtian puede proporcionar a los astronautas aproximadamente 32 metros cúbicos de espacio de actividad de trabajo y proporcionar 13 gabinetes experimentales en la cabina y 37 estaciones de carga estándar extravehiculares para tareas de aplicación.
El módulo experimental Mengtian tiene una longitud total de 17,88 metros, un diámetro de 4,2 metros y una masa de lanzamiento de aproximadamente 23 toneladas, que consta de un módulo de trabajo, un módulo de carga, un módulo de esclusa de carga y un módulo de recursos, utilizando una gran área de alas de células solares flexibles para proporcionar energía, utilizando tecnología de indexación de segmentos de módulos para realizar la construcción y el montaje de la estación espacial en órbita, con funciones automáticas de entrada y salida de carga y funciones de liberación de microaeronaves, y la plataforma de exposición configurada puede mejorar la capacidad de la estación espacial para soportar la carga.
Este lanzamiento es el número 446 de la serie de vehículos de lanzamiento Larga Marcha.
