Airbus Defence and Space, OHB y Thales Alenia Space han sido seleccionadas por la Agencia Espacial Europea (ESA) para desarrollar grandes plataformas satelitales de órbita terrestre baja (LEO) que cumplan con los estándares Zero Debris como primer paso hacia la creación de líneas de producción de satélites sin escombros.
Holger Krag, jefe de Seguridad Espacial de la ESA, afirmó que «es esencial invertir ahora en el desarrollo de plataformas espaciales compatibles con la normativa de cero escombros. Las plataformas y sus medidas a bordo para la prevención de escombros deberán ser más seguras para preservar las órbitas terrestres bajas, que están en peligro, para su uso futuro. Trabajar con tres socios industriales de larga trayectoria nos permite cumplir nuestra promesa de detener la creación de escombros en el futuro».
La gran cantidad de escombros espaciales en órbita alrededor de la Tierra ha inspirado al sector espacial europeo a tomar medidas. Estos esfuerzos ya han resultado en nuevos requisitos de diseño para todas las futuras misiones, programas y actividades de la ESA. El Estándar de Mitigación de Escombros Espaciales de la ESA, emitido en 2023, representa el primer paso de la Agencia para alcanzar el Cero Escombros para 2030. Recientemente, 12 países y más de 100 empresas, instituciones y organizaciones han firmado la Carta de Cero Escombros facilitada por la ESA, incluyendo Airbus Defence and Space, OHB y Thales Alenia Space.
Tiago Soares, ingeniero principal del programa Clean Space de la ESA, comentó que «el sector espacial en Europa y más allá se une para mostrar su compromiso con los objetivos de Cero Escombros para 2030. Ha llegado el momento de hacer realidad estos objetivos y solo podemos lograrlo juntos. La implementación requiere un esfuerzo colaborativo de la comunidad de Cero Escombros, que abarca muchas disciplinas. Vemos que el impulso de estos esfuerzos de Cero Escombros gana fuerza a medida que se concretan”.
Las necesidades técnicas y soluciones para habilitar un futuro sin escombros se están detallando en el Libro Técnico actualmente en desarrollo por la comunidad de Cero Escombros, facilitado por la ESA. Solo uniendo fuerzas como una comunidad de Cero Escombros en todo el sector espacial podemos garantizar un futuro sin escombros.
Construcción de nuevos satélites LEO
Las Direcciones de Operaciones y de Observación de la Tierra de la ESA han contratado conjuntamente la “Evolución de plataformas LEO grandes para la implementación de la Política de Cero Escombros Fase 1”. Los contratos con Airbus Defence and Space, OHB y Thales Alenia Space son clave para el desarrollo de satélites listos para Cero Escombros en las congestionadas órbitas terrestres bajas.
Cada contratista principal desarrollará una plataforma de satélite estandarizada en órbita terrestre baja que cumpla con los estándares de cero escombros. Dicha plataforma, también llamada bus de satélite, es el componente principal de un satélite sobre el cual se puede integrar la carga útil, como instrumentos científicos.
La Fase 1, ahora contratada, desarrollará la plataforma de satélite hasta el nivel de Revisión de Requisitos del Sistema (SRR) y tomará unos 18 meses desde su inicio en junio de 2024. Durante esta fase, se considerarán las principales opciones técnicas y se establecerá un diseño base. En la Fase 2, los contratistas principales se asociarán con otros proveedores de tecnología para integrar nuevas soluciones y llevar sus plataformas al nivel de una Revisión de Diseño Preliminar (PDR) que evalúa y prueba varios aspectos prácticos de la construcción del diseño.
La ESA está mirando más allá de las tecnologías adecuadas para grandes naves espaciales en órbitas terrestres bajas, como las utilizadas para la Observación de la Tierra. Se están recopilando ideas innovadoras para diseños sin escombros de pequeños CubeSats del tamaño de una maleta, así como otros satélites de diferentes tamaños y en diferentes órbitas.
