Programado para el jueves 12 de febrero, el cohete más potente de Europa se prepara para el despegue, ahora con aún más potencia. El vuelo VA267 llevará a Ariane 6 con 32 satélites de la constelación Leo de Amazon a la órbita baja terrestre. Este será el sexto vuelo del Ariane 6 y el primero con cuatro propulsores para impulsar el cohete desde la plataforma de lanzamiento del Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa.
Ariane 6 es un vehículo de lanzamiento de tres etapas con propulsores, la etapa principal y la etapa superior, que descargan su propulsor para alcanzar la órbita. El número de propulsores y la longitud de la punta del cohete, denominada carena, se pueden adaptar para cada misión.
El Ariane 6, en su configuración de cuatro propulsores, duplica su rendimiento en comparación con la versión de dos propulsores, que ha volado cinco veces, incluyendo el vuelo inaugural en 2024. Los propulsores P120C que utiliza el Ariane 6 son uno de los motores de una sola pieza más potentes en producción en el mundo. Volar con cuatro propulsores sitúa al Ariane 6 en una nueva categoría de cohetes. Con el empuje adicional de dos propulsores adicionales, el Ariane 6 puede transportar alrededor de 21,6 toneladas a la órbita baja terrestre, más del doble de las 10,3 toneladas que podría transportar con solo dos propulsores. El vuelo demostrará y comprobará el rendimiento de cuatro propulsores trabajando conjuntamente con la etapa principal.
Para este vuelo, Ariane 6 utilizará la larga carena que alberga los 32 satélites Amazon Leo y los protege de la intemperie hasta su llegada al espacio. La carena tiene 20 metros de altura y 5,4 metros de diámetro, y podría transportar cuatro jirafas sobre los hombros de cada una.
Al ser el primer vuelo con una carena larga, este lanzamiento es el más alto del Ariane 6 hasta la fecha. Una vez ensamblado en la plataforma de lanzamiento del Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa, alcanzará 62 metros de altura, aproximadamente la misma altura que un edificio de 20 plantas.
Este vuelo demostrará el Ariane 6 en su versión más potente. Para el desarrollo del Ariane 6, la Agencia Espacial Europea colabora con una red industrial en 13 países europeos, liderada por el contratista principal y autoridad de diseño, ArianeGroup. La agencia espacial francesa CNES gestiona las operaciones de alcance en el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. Arianespace es el proveedor de servicios de lanzamiento.
