El decimocuarto vuelo de Starship se prepara para su lanzamiento el próximo día 28 de septiembre, una vez obtenida la aprobación regulatoria. El próximo vuelo será el primero en poner la Starship en órbita alrededor de la Tierra.
Hasta ahora, las pruebas de vuelo han seguido trayectorias suborbitales pasivamente seguras para maximizar la seguridad pública y, al mismo tiempo, facilitar el aprendizaje. Al alcanzar la órbita, se podrá iniciar la siguiente fase del desarrollo de la Starship para que sea completamente reutilizable y de forma rápida.
Esto también marcará la primera vez que SpaceX planea desplegar satélites Starlink V3 en la constelación, proporcionando una carga útil que ampliará drásticamente la velocidad y la fiabilidad de la conectividad en todo el mundo. Se espera que la misión orbital inicial de Starship vuele a una altitud aproximada de 275 kilómetros sobre la Tierra y complete aproximadamente seis órbitas alrededor del planeta durante un vuelo de casi 10 horas, con un amerizaje previsto en el Océano Pacífico, al oeste de Chile.
El objetivo principal de la prueba del cohete propulsor en el vuelo 14 será realizar con éxito el lanzamiento, el ascenso, la separación de etapas, la maniobra de recuperación de impulso y la maniobra de aterrizaje en un punto de aterrizaje en alta mar en el Golfo de América. Se han realizado varias modificaciones al hardware y al software para solucionar los problemas detectados en el vuelo anterior.
Tras la separación de etapas y el giro en el vuelo 13, el cohete Super Heavy pudo utilizar sus 33 motores en la maniobra de retroceso por primera vez. En la fase terminal, los tres motores centrales mostraron signos de obstrucción por hielo, lo que provocó la finalización prematura de la maniobra. El cohete procedió a intentar una maniobra de aterrizaje, en la que ocho de los 13 motores previstos se volvieron a encender antes de que el cohete amerizara en el Golfo. El Super Heavy de este próximo vuelo incorpora modificaciones de hardware para mejorar el filtrado de los motores y cambios de software para aumentar la fiabilidad del reencendido.
Los objetivos principales de la etapa superior de Starship incluyen la primera maniobra de inserción orbital, el despliegue de 26 satélites Starlink V3, una maniobra de desorbitación con un solo motor Raptor en el espacio y una reentrada, descenso y amerizaje controlados en el Océano Pacífico. Starship solo realizará la maniobra de entrada en órbita una vez que el equipo de control de vuelo haya garantizado la redundancia suficiente en el hardware crítico para la posterior maniobra de desorbitación al final de la misión.
También se probarán varias mejoras y experimentos relacionados con el escudo térmico de la Starship, algunas de las cuales se derivan directamente de los datos recopilados de la Starship del vuelo 13 mientras flotaba en el Océano Índico. Estas mejoras incluyen mecanismos de retención adicionales en las losetas de las zonas consideradas de mayor riesgo de desprenderse durante el ascenso, la solución de problemas en zonas recientemente descubiertas que ofrecen vías de flujo de plasma detrás de las losetas, y el vuelo en varias zonas con un diseño de loseta curva que ha demostrado su capacidad para reducir el calentamiento en los espacios entre ellas. Finalmente, se planea reutilizar dos losetas recuperadas de la nave 40 en la nave 41, lo que marca la primera reutilización de losetas de la Starship.
