El consorcio liderado por Virgin Atlantic está a punto de realizar el primer vuelo del mundo con combustible de aviación 100% sostenible a través del Atlántico. La fecha fijada es el 28 de noviembre de 2023, sin embargo, está sujeto a la obtención de más aprobaciones regulatorias y pruebas adicionales.
La nave encargada de protagonizar este hito es un Boeing 787 Dreamliner que partirá desde el aeropuerto de Londres Heathrow hacia Nueva York JFK, marcando un momento significativo en el esfuerzo de la industria por descarbonizar la aviación y alcanzar la neutralidad de carbono.
El logro de este vuelo pionero ha sido posible gracias a la exitosa prueba en tierra de la mezcla de combustible de aviación sostenible (SAF) en el motor Rolls-Royce Trent 1000. La prueba consistió en la utilización de una mezcla de 88% de HEFA (ésteres y ácidos grasos hidroprocesados) y 12% de aromáticos sintéticos. Esta mezcla es una de las proporciones más altas de SAF utilizadas hasta la fecha y representa un paso esencial para demostrar la viabilidad de los biocombustibles en la aviación comercial.
Los proveedores de combustible Air bp y Virent desempeñarán un papel crucial en este proyecto al suministrar las 60 toneladas de SAF necesarias para el vuelo histórico. La utilización de SAF en esta proporción permitirá reducir significativamente las emisiones de CO2 en el ciclo de vida del vuelo, al tiempo que actúa como un reemplazo directo del combustible fósil convencional en uso en la actualidad.
La compañía aérea Virgin Atlantic ha estado liderando el camino en la adopción de SAF durante más de 15 años y, con este vuelo, busca demostrar que es posible alcanzar el objetivo de operar con 100% de combustible sostenible en los vuelos de larga distancia. A través de una colaboración radical entre la industria, se espera que el vuelo de noviembre impulse un mayor desarrollo de la industria de SAF en el Reino Unido y contribuya a cumplir con el objetivo del 10% de SAF en la aviación para 2030.
La utilización de SAF en el sector de la aviación es fundamental para alcanzar la descarbonización y el objetivo de neutralidad de carbono para 2050. Aunque actualmente solo representa una pequeña fracción del combustible utilizado en los aviones, el SAF ha demostrado su capacidad para reducir las emisiones de CO2 en más del 70% a lo largo de su ciclo de vida.
El proyecto ha sido posible gracias a la colaboración de diversas entidades, incluyendo el Departamento de Transporte y otras empresas líderes en la industria, como Rolls-Royce, Boeing, la Universidad de Sheffield, el Imperial College London y el Rocky Mountain Institute.
Shai Weiss, director ejecutivo de Virgin Atlantic, expresó su entusiasmo ante el vuelo transatlántico sostenible, calificándolo como un momento histórico en la hoja de ruta de la aviación hacia la descarbonización. El ejecutivo también hizo un llamado al apoyo del gobierno del Reino Unido para desarrollar una industria de SAF en el país que permita operar con 100% de combustible sostenible en todos los vuelos que salgan del territorio británico.
Con este vuelo pionero, la industria de la aviación está dando un paso adelante hacia un futuro más sostenible, aprovechando la tecnología de combustibles sostenibles para mitigar su impacto en el cambio climático. El vuelo transatlántico del 28 de noviembre marcará un hito significativo en la historia de la aviación y abrirá el camino hacia una industria más respetuosa con el medio ambiente en el futuro.
