El lanzador europeo Ariane 5 se está preparando para su último vuelo. VA261 despegará este viernes, si las condiciones son adecuadas para el lanzamiento, y llevará al espacio dos cargas útiles: el satélite de comunicaciones experimental Heinrich Hertz de la agencia espacial alemana DLR y el satélite de comunicaciones francés Syracuse 4b.
El vuelo será la misión número 117 de Ariane 5, una serie que comenzó en 1996. Las cargas útiles notables de Ariane 5 han incluido el Rosetta de la ESA, que persigue cometas, una docena de satélites de navegación europeos Galileo, en órbita con solo tres lanzamientos, y la Nasa/ESA/ Telescopio espacial CSA James Webb. El penúltimo lanzamiento de Ariane 5 envió la misión Juice de la ESA a Júpiter.
Este pesado lanzador duplicó con creces la capacidad de masa a órbita de su predecesor, Ariane 4, que voló desde 1988 hasta 2003 como uno de los favoritos de la industria de las telecomunicaciones con su necesidad de colocar grandes cargas útiles en órbitas geosíncronas muy altas. La capacidad de Ariane 5 le permite poner en órbita dos grandes satélites de telecomunicaciones en un solo lanzamiento o empujar cargas útiles grandes y pesadas al espacio profundo.
