Tata Consultancy Services (TCS) y Rolls-Royce han culminado un programa de cuatro años con una demostración de propulsión basada íntegramente en hidrógeno. El ensayo ha permitido hacer funcionar una turbina de gas aeronáutica moderna con 100% de hidrógeno durante un ciclo de vuelo completamente simulado, que incluyó las fases de despegue, crucero y aterrizaje.
El programa, anunciado inicialmente por Rolls-Royce y easyJet en 2022, incorporó a TCS en 2024 como socio de ingeniería. Desde entonces, la compañía ha participado en las actividades de desarrollo, pruebas y validación, aportando capacidades en ingeniería, sistemas y software.
La demostración supone un nuevo paso en el desarrollo de tecnologías de propulsión con hidrógeno para la aviación y ha permitido validar distintos elementos necesarios para su aplicación en una turbina de gas aeronáutica moderna. Entre ellos se encuentran la combustión, los sistemas de combustible y los controles del motor.
El ensayo se realizó utilizando exclusivamente hidrógeno como combustible y reprodujo las distintas etapas de un vuelo. El motor modificado completó con éxito el ciclo, proporcionando a los equipos participantes información sobre el comportamiento de la tecnología en condiciones representativas de despegue, crucero y aterrizaje.
La prueba forma parte de un programa iniciado hace cuatro años con el objetivo de analizar el potencial del hidrógeno como combustible para la aviación del futuro. El trabajo se ha centrado en desarrollar y comprobar tecnologías capaces de permitir su utilización en motores aeronáuticos.
Para TCS, la participación ha abarcado diferentes áreas técnicas. La compañía ha contribuido a la integración de los sistemas de combustible y los controles del motor, el análisis de la combustión de hidrógeno, la preparación y validación de las pruebas, el análisis de datos, la gestión de riesgos y el diseño detallado.
La combinación de estas capacidades ha permitido apoyar a Rolls-Royce en las distintas fases del programa y avanzar desde el desarrollo tecnológico hasta su demostración mediante un ciclo de vuelo simulado.
Adam Newman, ingeniero en jefe del Programa Demostrativo de Hidrógeno de Rolls-Royce, considera que los ensayos han permitido obtener información sobre el comportamiento del hidrógeno en una turbina de gas aeronáutica moderna y validar tecnologías críticas relacionadas con la combustión, el combustible y los sistemas de control.
Según Newman, los conocimientos obtenidos servirán para orientar futuras innovaciones en propulsión, incluido UltraFan®, y para reforzar la confianza en el papel que pueden seguir desempeñando las turbinas de gas en la aviación sostenible.
Ingeniería y tecnología
La colaboración entre ambas compañías combina la experiencia de Rolls-Royce en propulsión aeronáutica con las capacidades de ingeniería y tecnología de TCS. Para esta última, el proyecto ha supuesto intervenir en elementos que abarcan desde el diseño y la integración de sistemas hasta las pruebas y el tratamiento de los datos obtenidos.
Anupam Singhal, presidente de Manufactura de Tata Consultancy Services, ha destacado precisamente la combinación de ingeniería avanzada, capacidades digitales y colaboración entre diferentes actores del ecosistema aeronáutico como uno de los elementos del programa.
La demostración, según Singhal, permite avanzar en la aplicación de una tecnología considerada disruptiva y trasladarla hacia aplicaciones reales. La compañía continuará trabajando con Rolls-Royce en el desarrollo de tecnologías de aviación propulsadas por hidrógeno.
El desarrollo de esta tecnología ha contado con la participación de distintos actores del sector aeronáutico. Rolls-Royce y TCS han trabajado junto con easyJet, la Nasa, el Health and Safety Executive (HSE) del Reino Unido y otros socios de la industria. La colaboración entre estas organizaciones ha permitido reunir capacidades vinculadas a la ingeniería, la tecnología, la operación y la seguridad en torno al desarrollo de la propulsión con hidrógeno.
El programa se planteó como una iniciativa de desarrollo progresivo y culmina ahora con la demostración de una turbina de gas aeronáutica moderna funcionando con 100% de hidrógeno a lo largo de un ciclo de vuelo simulado. El resultado proporciona nuevos datos sobre el comportamiento de esta tecnología y sobre los sistemas necesarios para su aplicación.
Para Rolls-Royce, los resultados obtenidos forman parte de una línea de desarrollo que continuará con futuras tecnologías de propulsión. Entre ellas se encuentra UltraFan, dentro de la evolución de los sistemas de propulsión de la compañía.
El trabajo conjunto entre TCS y Rolls-Royce continuará a partir de este hito con el desarrollo de tecnologías de aviación propulsadas por hidrógeno. La demostración representa así una etapa dentro de un proceso más amplio de investigación, desarrollo y validación orientado a determinar el papel que esta tecnología puede desempeñar en la aviación del futuro.
